无粮可食的百姓，开始吃草根、树皮、泥土，和用碾碎的石粒、草籽合成的饼，难以消化的食物加速了人们的死亡。

与此同时，许多山路旁常见倒下的行人和尸首，有的尸首已被狼撕烂发臭。

朝不保夕的百姓，很多时候不敢出门,因为他们害怕自己会和牲口一样被人宰杀。

伤寒热暴死亡人数陡增，强盗抢劫成风，妇女和儿童被随意拉去菜市口像牲口一样出售。

绝望的父母常亲手杀死自己的孩子，为了不让一家人成为暴徒的口粮，一把火点燃屋子全家葬身火海。

一些偏远地方卖人肉已很普遍，刚开始一些暴徒只吃死去的人。

后来，死人肉已不能满足他们的需求，竟以杀活人来取乐、充饥。

山上的土匪纷纷下山，打着义军的名号行恶事，男丁一律被抓走，老人和孩童则成了他们的口粮。

北国还没打进来，南方已一片哀鸿、惨不忍睹，人口急剧下降。

许多村子十室九空，乌鸦成了数量最多的活物。

…

正式接管江府的明王，与府台汤永昌密谋良久后，派亲随前往城外康王帐中送密信。

两月后，两军联合平定南方爆乱，将各路有志之士收归麾下，与百里城形成对峙。

南方受到保护的士家大族，纷纷出粮出钱支持明、康起义。

一日，吉英发带着一乞丐模样的人匆匆进府。

“大人,小的有要事禀报！”吉英发站在书房外，弯腰恭敬地对紧闭的房门道。

“进来！”

吉英发听到熟悉的声音，推开门进去后马上将门关上，并没有让跟在后面的乞丐一起进去。

“吉英发见过明王、府台大人！”进书房的吉英发单膝跪地，低头恭敬地道。

“起，什么事让你急急赶回来！”汤永昌看一眼半垂眸的明王，不悦地低喝道。

“大人，小人刚得到一个消息，都江府的百万群山发现一股强大的势力。

听说兵强马壮、食物充足，男子皆武艺非凡。

小的带回一人可作证，是他亲眼所见！”

“哗！”垂眸不语的明王，急切地从座位上站起，顾不上被带倒的椅子。

“小人绝无虚言，刘田可以作证。”

“好！宣刘田觐见！”

明王萧宏图一掌拍在书桌上，眼下正是缺粮缺人的紧要关头。

若是能将人收归己用，胜算又多了几分，问鼎九五之尊的把握更大。

与康王萧宏远的合作只是暂时，最终凭的就是谁的势力最强。

…

守在门外的刘田，战战惊惊地听到里面的话，吓得一进门便扑嗵一起跪倒在地。

低垂着脑袋，不敢有任何妄动，双眼紧紧地盯着面前平整的青石板地面。

“抬起头说话！”明王威仪十足地背着手，压抑下内心的激动,云淡风轻地道。

“谢……明……王，小人面目丑陋，恐污了贵人的眼。”

能面见大名鼎鼎的明王,刘田只觉得是祖上冒青烟，诚惶诚恐地趴伏于地。

“将你所知道的事从头说起，令本王满意了大大有赏，银子、女人、官位随你挑！”明王锦袍一撩，坐回书桌后一脸睥睨天下地道。

“谢明王赏，小人刘田乃都江府新安县人。

新安县遭土匪抢掠十死一生，小人逃往都江府以打零工为生。