“吉人自有天祥，两孩子不会有事的，他们一定在某处等我们。”梅悬扭头抹一把脸道。

“会的，一定会等着我们的！”梅苗氏双手合十道。

马车上下来的梅家人，由仆人撑着油纸伞站在雨中，大大小小约二十人，听着几人的对话神色各异。

二夫人梅阎氏眼皮微垂，神情淡漠，对那下落不明的侄子侄女提不起任何兴趣。

一家人能过上现在的日子，可全是靠她女儿得来的。

搬新家后，梅家的当家夫人非她莫属，这次势必要争上一争。

梅家因着姻亲关系，轻松拿下被官府查封的王家大宅，在江府虽算不上世家大族，但终有了一席之位。

被人称为‘梅一针’的梅咏德，因为最得意的三儿死于陷害，一双孙男孙女下落不明。

心灰意冷之下，自此封针不再出手救人。

梅家药堂也不再坐诊看病，而是改做药材生意，济民药堂从此改名为四方药行。

派老大梅悬以采购药材为名，四处打听两孩子的下落。

…

江府，因为府台大人出面干预，粮价得到控制，没再出现抢粮的行为。

在这个雨水偏多的冬季，很多人为了糊口，不得不四处打零工、挖野菜、下河捞鱼虾。

才能勉强裹腹，一家人不至于饿死。

第一场雪落下时，地里的庄稼眼见无望，农家人只能盼望来年开春后补种其他。

有了紧迫感的人，都勒紧裤腰带，早出晚归地找吃食，填补粮食的空缺。

连着两季庄稼没收成，许多百姓过得苦不堪言。

牙行的生意，却是空前的兴旺，卖儿卖女、自卖自身的人日益增多。

卖地卖房的人也不在少数，价钱被一压再压。

富庶的江府平原，风调雨顺时一亩良田能卖到二十两银子一亩。

可如今，却只有十五两一亩，还要被挑三捡四。

不成片的田地，富贵人家是看不上的，买的一般都是稍有资产的人家，自是越便宜越好。

…

方家村。

方家四个儿子，和两个来借粮的女儿，全都聚在方家堂屋内。

方老头儿沉默地抽着水烟袋，一张老脸皱得能夹死蚊子。

老方氏不停地抹眼泪，三个儿媳也眼圈发红，不时地抹一把眼。

“爹，你倒时给个话呀！再不拿银钱和粮回去，相公就饿得没力气看书了。”方水瑶见一家人都不吭声，脚一跺第一个出声道。

“看书，都什么时候了，连自己都养不活还看书。

这些年，他刘通才以考秀才为名，没少从方家拿钱拿粮。

相当于是方家一力养着他，现在还有什么脸面来要钱粮。

方水瑶，我们就来算算帐，五年间你拿走了多少银子，粮食暂且不说。

每个月小五发工钱的第二天，你就会准时来拿银子。

二两的工钱，你要拿走一两，中间你还隔三差五地来跟你娘要一些。

一个月下来，小五的工钱大部分都进了你的口袋。

他每次回来，还会另外给你一些，别以为我不知道。

花在他刘通才身上的银钱，这些年至少有一百两。”

抽闷烟的方老头，啪地一声将烟袋摔在桌上，痛斥出声。