“爹，咱不能分家，一大家子都还要靠你和娘管着。

我这就跟大牛他娘商量！”老大邱小山第一个站出来道。

邱小川和邱小河相继表态，拉着各自的媳妇进屋商量。

最终三个儿媳妇连陪嫁也全拿出来，凑出一小包袱铜钱、银饰、刺绣、络子。

老邱氏将公中的银钱，一个铜板不留地全拿出。

邱家四个成年男人，挑着担子悄摸出了村子。

村外的棒子地里也哭声成片,邱家人虽心有戚戚焉，却没出言提醒村人。

眼下自家人的活路，才是最重要的。

东流镇不乏精明之人，反应快的人已将粮铺围得水泄不通。

“棒子面90文一升，黑面60文一升！”

粮铺伙计换上新价牌，还不忘大声告知价格。

“怎么又涨价了，黑面上午才40文一升。”有人不满地道。

“嫌贵就别买,从明儿起只供应半天。”

算账的掌柜,不耐烦地看一眼挤满铺子的人。

再不满的人一听只卖半天,谁也不敢在这关头跟粮铺对着干，只得认命地掏尽口袋。

这一现象，在北方各地同时上演。

…

王家商队，长长的运粮队伍横穿过运河平原，越走越靠近边境。

背风的山坳中，一群人围着火堆取暖，顺便吃晚食。

小五与何七、牛八等十个兄弟互递眼色，几人慢慢地挪到一块烤火。

“五哥，翻过这座山就是边境了。

你不觉得这趟活有什么不对劲吗！”何七低语道。

“一早就发现了，粮食已经消耗了一半。

越往北走粮价越高，却一粒都没出手，肯定有问题。

也没见他采买什么货物,下人倒是买了不少,全是青壮年和年轻女子。

一会儿看我手势行事！”

小五决定不再等下去，他有一种不好的预感,不及早脱身会送命于此。

围在一起的几人，皆暗暗点头同意。

几人都是跟着王兴旺跑过几年商队的，彼此间有着一定的默契。

有了想法的人，汇入三五成群的队伍中，聚在一起吃晚食、吹牛，偶尔低语几句。

一大群人吃过晚食后，各自钻进帐篷休息。

一路上全靠脚走，一天下来早累得腿脚不是自己的。

坐在帐篷门口的小五，隔着帘子盯着不远处的小帐篷，脑子飞快转动。

“娘的，上当了！”小五猛地一拍大腿，低喝出声。

他起身将帐篷内的兄弟一个个拍醒，耳语道。

“我们被卖了！”

“什么，怎么可能！”牛八轻呼出声，根本不相信小五的话。

“你们好好想想，路上唯一买的就是下人。

而且全是青壮年，女人也是挑年轻漂亮的买。

再往下走就是边境，这些已足够说明问题。”小五有些着急地道。

“可那也不能说明我们被卖了呀！

我们签的都是十年期活契，又没卖给他们。”

何七急得团团转，家中还有一家老小要养,失去了他这个主劳力,一家人就是等死。

“别管了，丑时中跑路,不能再等下去了。”小五果断地道。

几人都暗中点头，谁也没敢吱声，不管是真是假都不敢去赌。

夜深时，火堆的火势渐渐变小。

守夜的人，坐在火堆边一点一点地打瞌睡。

临时营地响起一片胡噜声，强撑着没睡的小五等人，静静地听着外面的动静。