八月秋社家家忙，社糕社酒出农房。

迎神进俎同跪拜，佑我谷仓年年涨。

秋社通常于立秋后第五个戊日举行，因与中秋相临，又被称作中秋节。

春社庆耕，秋社庆收，二者皆是农人祈求农耕丰收之重要节气，亦是举国上下之大节。

在秋社这日，有妇人归家娘家，妇人不得动针线，农人辍耕一日等习俗。家家户户需得备社糕、社酒、社饭等招待亲友与亲友共贺。

各县府、乡里，由当地长官领各宗族百姓，设三禽、五谷、六畜，开坛祭祀土地神，以答谢一年布施，祈愿来年风调雨顺，谷堆满仓。

涪州城内新米飘香，家家户户都在蒸社饭，驿馆伙房也蒸了，用以款待旅客。

社饭家家都做，做法大同小异，却是各家有各家的口味，各家都觉自家做得最好。

驿馆的社饭是采田边青蒿，焯水挤去苦涩后慢火焙干，加咸肉、豆干、荠菜，与今年新收的白米一起焖制而成。

风味咸香鲜美，两碗下肚，腹中殷殷实实，便是劳作整日也不觉饥饿。

最好吃的要数锅巴，胥姜守着灶，好不容易得了一块，在厨娘的笑声中，‘咔嚓咔嚓’啃得有滋有味。

吃完锅巴，又回房同柳眉一起吃了一碗饭，两块社糕。

这两日跟着胥姜去乡里东奔西走，柳眉饭量也渐涨，见她吃得香，竟也跟着吃了两碗，最后将自己撑得直在屋子里打转。

“今日咱们又去哪儿？”

“今日不去乡里，咱们去北山书院。”方才单伯去府衙打听回来，说秋社书院要举行谢师礼，杜回巡县回来会直接过去，所以他们今日去书院，一定能见到他。

柳眉问道：“书院在哪里？”

胥姜收拾了碗碟，又喝了盏清口茶，带着她来到驿馆的楼阁之上，指着江水对岸最高处说道：“就是那儿。”

柳眉看着脚下滚滚江水，腿肚子打颤，“咱们怎么过去？”

“坐渡船，然后爬上去。”所以柳眉多添那碗饭，胥姜才未阻止。

爬山可要费不少力气。

“我可以不去吗？”

“可以，只要你不怕闷，可以在驿馆等我们回来。”

想着入住驿馆头一天，胥姜带着众人下乡，她嫌劳累没去，结果在驿馆闲出了愁，加之人生地不熟，不敢随意外出，闷得她饭都没吃两口。

等胥姜、单伯等人傍晚归来，见他们一个个神清气爽，谈笑不绝，心头颇不是滋味，待第二日便说什么也不待在驿馆了。

只是出去走倒是新鲜，就是回来后腰酸背痛，眼下看着这水、这山，还未渡未爬，她便已觉劳累。

可想着秋社四处热闹，而她独自在驿馆孤零零枯等，又觉有些凄惨，便只好叹着气答应了。

“去吧。”

胥姜暗笑，她就知道。

“安心吧，若渡江后不想走，我给你租一头驴子，牵你上山。”

“还是算了吧，单伯一把年龄都没骑驴，我骑着像什么话。”

正好单伯找来，听得这一句，佯怒道：“我怎么就一把年纪了？瞧着吧，今日爬山，一脚都不带歇的。”

二人被惊回头，见说小话被抓个正着，柳眉忙找补道:“您自是老当益壮。”

胥姜‘噗’地一笑。

单伯瞪眼，“什么老当益壮？这叫正值壮年。”

柳眉连忙陪笑，“好好好，您一点也不老。”

胥姜对单伯笑问：“大伙儿都收拾好了？”

单伯点头，“都收拾好了，就等你们了。”

胥姜挽着柳眉下楼，“那就出发吧。听说上午的渡船只渡到巳时，午后要去祭社神，到酉时才再开。今日过江的人多，去晚了可就赶不上船了。”

“那赶紧的。”

护卫们猜拳，输的留下看行李。

几人围着看，在一片哄笑声中，输的那个抵赖要重来，结果重来还是输，只好认命留下来，与同样被留下来守驿的主簿和驿吏作伴。

胥姜一行来到江畔萝卜寺渡口等渡船，渡口已候了不少人，有小贩、学生、农人，也有同他们一般的旅人。

等渡船一到，众人争先恐后地上船，好在船不小，可载二三十人，胥姜等人上船后将将满载。

好险。

柳眉紧靠着胥姜，不敢看涌动的江水，胥姜时不时逗她，将她吓出阵阵惊呼。

好在不过一刻船便靠上北岸，柳眉下船后，追着胥姜一阵打闹，胥姜一边躲一边讨饶。

单伯见二人开怀，也露出笑容。

胥姜这一关，总算熬过来了。

往山上走，有小道，有石梯，皆可通往山顶。

小道野草覆蔓，眼下虽已入秋，却仍有草蛇毒虫，为稳妥起见，众人决定不贪图捷径，由石梯而上。

胥姜是走惯路的，一口气爬到半山腰，却仍有余力。

柳眉与单伯已是气喘吁吁，扶着膝头站在原地喘气，护卫们本也轻松，却被单伯拖着，也累得脸发红。

胥姜返回去拉着柳眉继续走，一边走一边打趣：“肚子还撑么？”

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柳眉摆摆手，懒得搭话。

前方几名学生也爬得一脸菜色，其中一人朝落在后头的同伴喊道：“快些，咱们去前方刻崖歇一歇。”

刻崖？胥姜眼睛一亮，随即对单伯等人道：“咱们也去瞧瞧吧。”

说完，不等几人表态，便架着柳眉窜上去了。

从前胥姜来涪州，虽听闻这北山有面刻崖，却因行李众多不好脱身，而并未来看过，却不想今日竟有幸一览，弥补遗憾。

来到刻崖，路总算平坦了。

胥姜松开柳眉，柳眉脚一软差点坐在地上，她连忙将人扶到一旁巨石上歇息。

刻崖下有小池，池中有崖壁中渗出的山泉，方才一起爬上来的学生们正在汲水解渴。

胥姜解下腰间水囊，水囊里空空如也，正好补一些。

“你先坐着，我去打水。”她对柳眉叮嘱一声后，朝小池走去。

走到池边，发现立着块矮碑，上刻‘慧泉’二字。

字体端正大气，却并不锋利，一笔一划温和圆润，让人心生亲近，合着‘慧泉’二字，给人一种喝了这泉水便真能启智明慧之感。

胥姜等学生们喝完水后，才上前灌水，池水清澈见底，且并无杂物，想必有人时时清理。

她忍不住掬来喝了一捧，泉水冰凉爽口，还带着一丝丝甜，简直沁人心脾。

她将水囊汲满送去给柳眉，随后沿着石崖将一副副题刻从头到尾，从上到下，一个字一个字地仔细观赏。

题刻有新有旧，有大有小，有的出自名家之手，有的籍籍无名。

她走到末尾处，看到了杜回的字，便凑近仔细品读。

凿的是一篇游览小品，正读得入神，忽听得身后传来一声惊唤。

“胥姜？”

胥姜蒙地回头，却见杜回同两人正立在不远处，一脸惊讶地望着她。