自出京畿踏上山南道，沿路奇山秀水，青峰俊树，景致风流。柳眉、单伯已适应路途不再晕吐，也有心思赏景了。

柳眉盯着远处浮山流云，叹道：“常看老爷夫人绘画、赏画，只觉得那画出来的山山水水虽美，却总觉得过分夸饰，美得不真，如今看了这真山水，才知其仅得一二而已。”

柳眉跟着楼夫人，也是通晓文墨的。

胥姜道:“天然造化，人为能得一二已是上上之佳作了。”

她点头，“说来也是。”

人坐暑中天，山河已得秋。胥姜瞧着那山间点点清黄，悠悠道：“待我们归来，应是深秋，届时遍山红黄，更为瑰丽炫目。”

柳眉不由得露出憧憬之色，“那景致想必是很好看的。”

胥姜微微一笑，“届时咱们过巫山，两岸枫林如火，山巅云涌如海，保管你见了便不想走了。”

“别勾我，当心真不走了。”柳眉掐了一把她的脸颊，又问：“这条你曾走过？”

“走过，我自永绥出来后，在山南道、剑南道、江南道、淮南道四处漫游，走过许多地方。”

她扯了扯嘴角，“说来也怪，竟一次也没去过充州，像是老天故意作弄似的，让我不得与她相见。”

闻言柳眉心头有些不是滋味，随即握着胥姜的手安慰道：“如今知道下落也不晚，你不是说还有十日左右的路程？我们马上就能见到她了。”

胥姜笑了笑，“嗯。”

只是越近胥姜心头便越不安宁，时时设想她是个怎样人物，与她相见后又该如何相处，又或是她的病如何了，如此种种。

也许这便是近乡情怯。

车马入云，山转水流，七八日后，胥姜已抵夔州。

由夔州前往充州，道路蜿蜒曲折，胥姜便同单伯商议卖了车驾，只留马匹换乘客舟，自巫峡顺流而下，两日便可到达充州。

夔州有漕运码头，商船、客舟都在此停靠，胥姜熟门熟路地打听，得知有一艘大客舟傍晚要启程下充州，忙领着众人往码头赶。

因他们有四匹马，寻常客舟不载，所以他们要么乘商船，要么乘大客舟。

商船主载货物，没有专供旅客歇息的客房，且行速慢，于他们而言总归不便。

大客舟是最好的选择，准载坐骑，又有客房，行速还快，除价钱贵些，没别的毛病。

赶到码头之时正值晌午，众人一眼便见到了那艘大客舟。

客舟前有人支了棚子桌椅，旅客们正排队交钱、登记，胥姜先下马，再把柳眉扶下来，随后让她和护卫们留在原地，她和单伯去排队。

好在还有旅客和坐骑的名额，二人交钱、登记后，带着一行人去旁边等着登船。

码头有食铺、茶肆还有酒肆，胥姜去茶肆买了几碗冷茶，给众人解渴消暑。

喝完茶，便听船工喊登船。

他们人多，待其他旅客登船后，最后才上。

客舟总官让小厮们帮忙将马匹驱赶上船，胥姜牵着柳眉跟在后头，看着脚下汹涌的江水，柳眉不禁双脚打颤。

胥姜安抚道：“不用怕，我牵着你。”

两人扶携登船，脚落到实处，柳眉才松了口气，她走到围栏边上往下瞧，瞧得心头一阵发紧。

胥姜问：“你怕水？”

柳眉点头，“有些怕，从前都是游湖，船小水平，不似这般高大险要。”

单伯与侍卫们安顿好马匹、行李，留两人照看，随后带着总官和另外两名护卫，往这边来找胥姜。

他边走边打量这架客舟，用眼尺估量了一番，这船头尾长近十丈，船舱深二丈，阔二丈，甲板上竖着三架高帆，很是大气宏伟。

船上起高矮两座阁楼，供旅客住宿、闲耍，虽不如京中画舫精致，可那份古朴衬着青山绿水，倒别有境界。

单伯对总官道：“你们这船好生气派，不比京中的差。”

总官拱手笑道：“自不敢与京城相比，不过也算得咱们此处最大最好的客舟了。”

单伯问道：“这么大的船，行动起来想必也要耗费不少人力。”

总官掰了掰手指，算道：“纲首、舵工、艄公、斗手、水手、小厮、杂役等笼统算来，有五六十人。”

“最多能载多少人？”

“年节前后，除开船工，最多一趟要载两百人，过了便不行。眼下客淡，这一趟加上船工，总共也就一百来人。”

几人来到胥姜面前，胥姜朝总官一礼，笑道：“这一路便仰仗您照拂了。”

“娘子客气。”他回了一礼，随后侧身将人往船尾的阁楼请，“几位这边请，我带你们去看房间。”

单伯拱手道：“有劳。”

总官领着几人来到船尾阁楼，楼分两层，下层为客房，共有十余间。

楼上为闲厅，四面通透，临窗设席，一应摆设皆十分齐全。

柳眉低声道：“瞧着倒是不错。”

“那是。”胥姜荷包扁扁，嘴也扁扁：“价钱也不错。”

一大一小两间房便去了十两银子，人票、牲票另算，人一千二百钱，马五百钱，这算下来也是二十几两银子，若不是为了赶路程，断然不敢这般奢侈。

总官听了，笑道：“一寸光阴一寸金，你们若走陆路前往充州，少不得要五六日，走水路只需两日。且指着车马翻山越岭，人、马都受罪，倒不如坐船好，不仅人松快，还能赏两岸风景。”

胥姜点头，“也是这个理。”

总官领着几人，依次看了他们定的房间。

胥姜定了一大一小相邻的两间房，方便照应，房里都有窗，并不昏暗。

大的是通铺，虽说是通铺，却也狭窄，五人可倒班换着歇息。除床铺外，临窗还摆着一张四方几，几上置有灯台、杯壶，门窗拐角处还停着两个放行李的箱笼，陈设还算齐全。

小的那间，有一张窄榻、一方木几、一只箱笼，供胥姜、柳眉二人住，倒显有余。

总官问道：“如何？”

窗明几净，陈设整齐，再闻一闻，气味也清新，胥姜满意点头，“不错。”

旅途中有这么一间像样的住房已是难得，何况还是在船上。

单伯和柳眉也纷纷道好。

见众人都满意，总官也安心了，另道：“早晚饭食统一发放，热水也可随意取用，都包在房费之中。楼上闲厅，各位可凭房牌领席位，也不另收席位费，只是另点酒菜、茶水，要另算价钱。”

说罢，他将两间房的房牌分别给了胥姜和单伯。

此时，甲板上响起一阵号子。

“这是起锚声。”总官说道，“船要启航了，我要去看着，诸位请自便。”

“耽搁您了。”单伯将人送出阁楼，顺道一同去看热闹。

“要去看看么？”胥姜对柳眉问道。