胥姜来了兴致，“龙舟竞渡办在哪儿？”
“东郊龙首乡。”汪掌柜邀请道：“届时咱们不如一起去看。”
胥姜欣然应道：“好。”
两人正说着，卖朝食的小贩吆喝着自巷口过，汪掌柜忙招呼他进来。胥姜今日骨头懒，不想自己煮，便从厨房拿了碗到门前等。
“快来，这顿我请了。”汪掌柜朝胥姜招手。
胥姜也不客气，端着碗就跑了过去。
小贩揭开木桶，一股米香便散了开来，“今日有蜜粽、灰水粽，另外还有荠菜小馄饨、粉团和饧豆粥。二位来点什么？”
胥姜往桶里一瞧，一个个用彩绳系着的粽子绿油油地挤在一起，馋人得很。
小贩又揭开另一个桶，桶里放着三个瓮，有混沌、粉团和饧豆粥。小馄饨白中透绿，汤色清亮，鲜香诱人。
胥姜将碗伸过去，“我要一碗荠菜小馄饨，外加两个蜜粽，两个灰水粽。”
小贩给她盛了满满一碗馄饨，又捡了四个粽子递给她，笑道：“娘子好胃口。”
汪掌柜笑道：“能吃才好。粽子每样给我来八个，另外两碗甜粥、两碗馄饨、两个粉团。”说完，他朝院子里吼道：“兔崽子，拿碗来打朝食。”
不一会儿，汪掌柜家的胖墩儿便端着几个碗跑出来了。
“我回肆里吃。”馄饨有些烫，胥姜赶紧端着碗朝肆里走。
小贩道：“吃了可别忘了去看热闹。”
汪掌柜奇道：“大清早的，哪来什么热闹？”
“我也是听人说的，说朱雀街有人负柴请罪，还是个官儿，去看的人可多了。”
胥姜差点笑喷，负柴请罪？莫不是负荆请罪？紧接着她脚步一顿，回头问道：“是哪个官儿？”
小贩一边捡粽子，一边说道：“不清楚，听说是姓木。”
姓木？木淙也？
胥姜手一晃，洒出半碗汤。
“哎哟，我的馄饨！”
胥姜吃完朝食，给梁墨留书后，骑驴便朝朱雀街跑。跑到半路听见有人喊她，回头一看，原来是曾追。
曾追骑着驴追上来，跟在他身后的，还有一些士子、生徒。
胥姜问道：“你不是要授课？”
曾追大道：“昨日便放田假了。”
胥姜了然，随后对一旁国子监的生徒问道：“你们也放了？”
“放了。”其中一名生徒对胥姜说道：“胥掌柜，宋学录让我给你带话，让你初九去监里帮忙校勘新书。”
胥姜一喜，拱手道：“省得了，多谢。”
曾追催促道：“赶紧的吧，我倒要去看看这负荆请罪又是场什么把戏。”因杜回一事，曾追对木府十分厌恶，所以言语间便不甚客气。
胥姜也不劝，这都是因果。
一群人骑驴的骑驴，骑马的骑马，浩浩荡荡朝朱雀大街而去。
朱雀大街两旁挤满了人，有曾追和学生们打头，胥姜很顺利地就挤到了人潮前。
她勒紧缰绳定睛一看，只见木淙也褪去官服，仅着白衣，披发赤脚，背负荆条，一步一步朝皇城走去。
他一边走，一边呈罪：“罪人木淙也与吾之门生赵秀，被吏部尚书王酽、户部尚书洛东川所胁迫，与其合谋构陷国子监司业杜回泄题舞弊，致使杜司业蒙冤受屈，清名受损。今自除衣冠，负荆请罪，以昭告天下，还杜司业以清白。”
围观者皆哗然，随后轰然炸开，议论纷纷。
木淙也脚步不停，在众目睽睽之下稳稳走向皇城。
“罪人木淙也，为臣不直，为师不正，欺君罔上，颠倒黑白，上愧于圣上，下怍于学生，枉读圣贤之书，羞受子民之供养，特此来向圣人告罪，请圣人责罚。”
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曾追听其供述，神色难掩激愤，他本想走上前骂几句为老师出气，硬生生忍住了。
他不能打断木淙也，他得让所有人都听清他的供述，听清自家老杜并非徇私舞弊之人，平反这些日子以来杜家人所受的屈辱。
可他忍得住，旁人忍不住，不少人开始向木淙咒骂、啐口水和扔东西，木淙也挺直脊梁，一一受了。
他坚定脚步，在漫天的咒骂和扔砸的东西中，稳稳走向皇城。
胥姜心头颇不是滋味，曾追与生徒们也面有不忍，可都忍住了，只默默跟在木淙也身后，一步一步朝前走。
忽地，人群里冒出有人大喊，“打死这个奸人，为杜司业出气！”紧接着，几块石头便从四面八方砸向木淙也。
胥姜不由得大叫一声，“小心！”
身旁曾追大喝一声，骑着驴扑过去，木淙也被惊得闪了闪身，几块石头擦着他的额头飞过，另有一些砸到了他身上，将他砸倒在地。
曾追怒吼道：“他再怎样是朝廷命官，皇城下当街殴杀朝廷命官，置天子君威以何地？”
众人都被这一变故吓得一愣，随后纷纷撇清干系。
“不是我砸的！”
“我也没砸。”
一时闹闹哄哄。
方才那石块分明是指着木淙也的头砸的，想来是有人想趁乱置他于死地。
胥姜驱驴上前将木淙也挡住，她视线在人群里搜寻，忽然又听见有人喊道：“这种狗官，人人得而诛之。”
随后，又有石头朝木淙也砸去，曾追赶紧将木淙也拉起来，用自己和驴的身子挡住。
所幸，没再砸到人。
胥姜循着刚才石头飞来的方向看去，却在人群里看到几张眼熟的面孔，是周家的护卫。
随后，指着其中一人说道：“我认得你，你是周善才的护卫，万卷楼的人！你们当街砸杀朝廷官员，是何居心！”
她一指认，那人举起一块石头便要朝她砸来，可此时从他身后截过一只手，石头打落，石头落在他脚背上，将他砸得痛叫一声。
胥姜定睛一看，却见那人有些眼熟，像是……赵秀！
她正要喊，赵秀却看了一眼木淙也，钻进人群跑了。
随后有巡卫喝开人群朝这边赶来，而那几名砸石头的人，见状也散作鸟兽，妄图逃跑。
正当胥姜松了一口气的时候，只觉得脑袋‘嗡’地一响，紧接着眼前一黑，身子便不受控制地向地面栽去。
“胥娘子！”晕厥前，她听见了曾追的呼喊。