“你这马棚太脏，我的马不习惯。”

马棚管事一哽，顿时无言。

楼云春牵着马往外走，抬头却见胥姜冲他比划。

他遂即会意，退后两步，朝那管事伸手。

那管事不解地望着他。

楼云春冷道：“退钱。”

胥姜与楼云春隐在一棵树下，看周家一行人安顿车马，见随从仆们上上下下地卸东西，便猜测他们应当是要在这涧水边设雅集。

想着方才之事，胥姜不由得皱眉，“这周家行事真是越发张狂。”

楼云春安抚道：“不用担心，他们狂不了多久。”

胥姜看向他，“什么意思？”

楼云春不好透露太多，便与她做了个抹脖子的手势，“杀鸡儆猴。”

胥姜见状‘噗嗤’一笑。

楼云春见她开怀，神情也柔和下来。

礼部考核在即，朝廷内有高官以权势威逼，朝廷外继圣书局以钱财利诱，今年这些新科进士，已半数向吏部与户部靠拢，其中包括许多寒门子弟。

这不止犯了圣上的忌讳，更犯了支持新制官员们的忌讳，所以得杀鸡儆猴，敲山震虎。

继圣书局便是那只鸡。

待礼部考核出结果后，便是杀鸡之时。

胥姜想着方才跟在周家队伍里的士子们，心头有了一丝猜测，便不再追问。

她看着周家人往这头来了，便对楼云春道：“咱们眼下往哪里去？登山还是游溪？”

山路陡峭狭窄，加之昨夜又下了雨，牵着马和驴不好通行，楼云春便说道：“游溪。”

“那就走吧。”她可不想与周家人再碰上，坏了兴致。

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楼云春指着上游回峰处说道：“我们往里头去，那里地势平坦，草甸也多，可让驴和马饮水吃草，就是有些远。”

远则静，少嘈杂。

一听就是个好地方，远点又怕什么？

胥姜豪情万丈，“咱们走。”

楼云春扶她骑上驴背，自己也上马，随后领着她沿着溯水而上。约莫一个时辰后，两人来到楼云春所说的地方。

但见此处，花草婵娟，山柏葱翠，曲沼漪漪，香径幽野。

侧耳倾听，流水嘈嘈，鸟鸣猿啸。

极目远眺，飞练挂峦，水虹流光。

胥姜深吸一口气，只觉神魂皆被涤荡，澄澈清明。

“咱们去那里。”她打眼瞧到一个好去处，便拍了拍犟驴的屁股，引缰而去。

楼云春紧随其后。

二人淌过浅溪，登上一处草甸，随后放驴逐马，任其飨餐。

草叶青翠鲜嫩，还带着清甜露珠，犟驴甩着尾巴吃得欢畅。

这不比那马棚霉臭的草料好？

“真是个好地方。”胥姜临水而叹。

楼云春与她并肩而立，盯着水中一双倒影含笑看了半晌，才抬头往前指道：“里头还有石潭，过会儿要不要去看看？”

“水瀑下头？”

“嗯。”

“当然去。”

两人歇息一阵，待驴和马吃饱喝足，缘溪而行，往石潭去。

行不多远，忽闻丝竹之声。

“有人。”胥姜与楼云春对视一眼，“咱们去看看。”

两人不由得加快脚步，一路兰草拂香，水风清爽。

转路回溪，人声渐明，原来是四五野老，正卧溪饮谈。

其中一人摇手招呼。

胥姜定睛一瞧，竟是钟麓。随即和楼云春下地，牵驴引马，上前拜见。

“见过几位先生。”

钟麓摆摆手，“此处深山幽谷，讲礼便俗了。”随后热情招呼道：“来坐，来坐。”

二人将马和驴拴在溪边一株苦楝下，胥姜取上酒水干粮，同楼云春找了一处平整的溪石落坐。

她笑道：“乍闻丝竹人语，还以为是那路隐仙，原来是各位先生，真是好闲情，好雅趣。”

这话将几人都逗笑了。

钟麓道：“听听，这胥娘子说话，就没有不顺耳的。”随后又瞧了眼她身旁的闷葫芦，问道：“云春今日怎么没同你父亲去游湖？”

他身旁的一名布衣白须的老者闻言，不由得翻了翻眼睛，心道：没眼力的东西，这显然是一对小儿女出来游玩，问的什么歪话。

楼云春答道：“父亲与人有约，不好打搅。”实情是，楼敬一早便携夫人出门，压根没知会楼云春。

儿子开窍了，自有去处，用不着他们操心咯。

胥姜见这话有些尴尬，便截走话头，对钟麓说道：“前两日还与人说起钟先生，不曾想今日便碰见了。”

钟麓闻言，好奇道：“谁？”

“邓阅川，邓先生。”

“原来是他。”钟麓点头，“老先生可还好？”

“精神着呢。”胥姜点头，笑道：“还替您检阅了那套县志。”

“如何？”

“勉强入眼。”

“胥娘子谦虚了，能入他眼，想来定然不错。”钟麓又问：“进展如何？何时能交活儿？”

来游玩儿也能被催活儿，胥姜苦道：“还有三四卷，估摸着月底便能交。”

“好，好！”钟麓笑叹，“这桩事总算了了。”随后倒上一杯酒，冲胥姜举杯，“来，胥娘子，我谢你一杯。”

胥姜忙倒酒回敬，二人对饮。

饮罢，胥姜又道：“方才先生还道此处讲礼太俗么，怎么自己也讲起礼了？该罚。”

说完她擒壶来到钟麓面前，给他满上一杯酒。

钟麓直摇头，“失策失策，一来竟被拿住错处。”

胥姜又为其余几人各倒了一杯，“这是艾酒，先生们也尝尝。”

其余几人看着酒杯，又看了看胥姜，不由失笑。

那名白须老者纳闷儿道：“怎么他出错，我们也跟着罚了？”

胥姜回到自己位置上，给自己和楼云春各置了一杯。

二人对视一眼，举杯敬道：“初次见面，晚辈敬各位先生。”