祭祀已经结束，楼云春本想再坐会儿便回府，一个人却捉着酒杯，满面笑容地朝他走来。
来人正是周淮。
“小楼大人，独坐不如共酌，不介意我与你同席吧？”
楼云春眼底闪过一丝讶异，点头道：“周大人请随意。”
“那便叨扰了。”周淮坐到楼云春身旁，刚坐定便朝楼云春举起了酒杯，“小楼大人，可愿同我饮一杯？”
楼云春举杯与他虚碰了碰，喝了。
“小楼大人果然痛快，真是有其父必有其子。”周淮抬首朝不远处的楼敬望去，楼敬正与几位礼部的同僚喝得欢畅。
周淮问道：“年节一过，便要筹备科举大考，礼部又该忙了，敢问令尊可要监考？监考哪科？”
原来是来摸底的。
“暂未可知，为防止徇私舞弊，考前三日才会分排。”楼云春将‘徇私舞弊’几字咬得清晰，周淮笑容微凝。
楼云春将他的神色尽收眼底，问道：“今年周大人家可有子侄参考？”
“倒是有两个小辈要应考，不过我瞧着资质平平，想要登榜很难。”周淮斟酒叹道：“今非昔比，没有举荐一途，咱们这些世家子弟，若无小楼大人这般天资，想要入仕难如登天。”
何况监考一年严似一年，即便有再多钱财根本无处使劲儿。
说完他又与楼云春添酒，楼云春将杯口一挡，不动声色地拒了。“人各有所通，我看贵宗子侄在经营上颇有天资，倒不必非往这一条路上来挤。”
周淮手一顿，笑道：“我道小楼大人平日只顾办案，不留意这些。”
“继圣书局之名，京城无人不知，倒不必我刻意打听。”
“名声再大又如何，经商一途，终归是末流，不值一提。”
“周大人过谦了，我看贵宗子侄倒是个贾中将才。”
“哦？”周淮意外地看着他，“此话何来？”
楼云春盯着他，眼神带着审视，“听闻他成立书行，统领京城各大书局，又借由周大人之势，掌握其命脉，此番功绩若非将相之才何能为之？”
闻言，周淮差点打翻酒杯，他惊疑不定地望向楼云春，对上一道深沉的目光，心头直发毛。
此时，楼敬摇摇晃晃过来了，将周淮往他那席拉，“周大人怕是坐错了位置，来来来，跟我们喝一场。”
他边拉边朝楼云春使了个眼色，楼云春会意，起身与左右告辞，便下席出宫了。
待周淮被这摊老狐狸灌了几个来回，再去看楼云春，哪里还有影儿？
火越烧越旺，夜越来越深。
林夫人抵挡不住倦意，被林红锄搀扶着去睡了，林夫子与曾追还在你来我往的谈辩。胥姜在一旁自斟自饮，偶尔得两句来细细咂摸，也各有一趣。
林红锄回来，手里拿着一张薄毯，给胥姜披上。
“婶婶睡下了？”
“嗯。”
林红锄坐下来，胥姜拿毯子将她裹紧怀里，姐妹二人也你一杯，我一杯的喝得陶然。
今夜除夕，林红锄没人拘着，倒是喝了个酣畅。
喝得微醺，便将脸埋在胥姜怀里，默默掉泪。
胥姜拍着她的背无声安抚。
子时，屋外爆竹声声，院子里却只有曾追与林夫子谈论的声音，两人正谈到生死。
曾追咕哝道：“正当年节，说这个太……”不吉利。
林夫子却摆手道：“无论何时都不必忌谈生死，此不过是道之自然，理之自然罢了。”
在座皆怔然。
随后听林夫子又道：“其生若浮，其死若休。人生于世，随波逐流，人谢于世，得于其所，所以不必忌讳，亦不必害怕。”
林红锄没忍住哭出了声。
胥姜赶紧将她抱在怀里，轻轻拍哄，可心头却也难免因林夫子这番话而陡生波澜。
要做到如述这些，又何谈容易？人生于世，五谷与其身，七情授其魂，又怎能不惧不悲？
若真能勘破，又何来眼泪？
林夫子看着女儿，心头叹息，“当年你出生时，你母亲整日整夜睡不着。”
林红锄止住哭声，泪眼朦胧地望着父亲：“我不听话吗？”
林夫子想起幼时的女儿，不禁流露出慈爱的神情，“听话，从不吵闹。只是乍得新儿，你母亲惶惶然然，一时不知将你如何安放，所以时时忧虑，生怕有所闪失。后来习惯你的存在，才有所好转。”
母亲为她操心了一辈子。林红锄抹泪。
“你与你母亲是一个肉身里分出来的，你本是她，她本是你。你们离苦，不在来日，而在最初，过后种种，不过是渐行渐远罢了。”林夫子语气不喜不悲，已将生死视之平常，“你与我，也同样。”
天下父母之于子女，皆是如此，胥姜与曾追都深有体会。
生死之事，便是如此酷烈。
林夫子说完，语气却骤然一转，柔声道：“可终归有一日，一切皆会归于尘土，归于泰初，归于万物，你母亲与我与你，总会重逢重聚。所以，莫哀其后，惜取当下，恣意而处，方无悔无愧。”
林红锄仍是啜泣不已，想来是这些日子压抑得狠了，她只有这么大点人，哪里能承受和勘破这般悲苦，从而坦然视之？
胥姜替她擦去眼泪，轻道：“莫哭了，明日眼睛该肿成桃子了。”
林红锄勉强止住眼泪，看着父亲，哽咽道：“我会陪着母亲，就像她曾日夜陪着我那样。”不让母亲有遗憾。
林夫子伸手抚了抚她的头，“只要你好好的，我们就安心了。”
父母对子女所求，不过一个‘好’字。
旧岁已去，新春已至，林红锄方才哭得凶，耗了不少心神，又吃了酒，此时撑不住靠着胥姜睡了。
胥姜也有些困，拥着她打瞌睡，唯有曾追与林夫子依旧谈性不减，一直谈到天色浮白。
待一阵爆竹声响，胥姜与林红锄才从混沌中苏醒，两人起身往外走去，却见曾追捂着耳朵被炸得乱跳。
两人不由得笑出声。