众人坐定，曾追朝胥姜一拱手，催促道：“胥娘子，请出题吧。”

胥姜略微一思忖，又看着满桌子的菜，心里头有了主意，“那便取‘味’，以论文章，如何？”

曾追一愣：“味？”

“先贤有道：滋味动静，生之养也，毫无喜怒哀乐，生之变也。又有说：酸甜滋味，百种千名。”胥姜眼睛一弯，整个人便透出一股狡黠来，“人既尝各种滋味，这文又怎能千篇一律？想来也该是各有滋味的。”

胡煦轻击碗碟，“此题倒是应景。”

曾追得了题目，眼珠一转，便想先下手为强，遂立即拍桌道：“我得了，我先来。”

胥姜一勾嘴唇，请道：“洗耳恭听。”

曾追激昂道：“虽酸甜滋味，各有百味，余独爱一味咸，咸之味，存之久，使百物不腐，为文也理应如此。世有文章，繁缛者，浮泛者，比比皆是，因缺一味咸，历时无几，便灰飞烟灭，荡然无存。”

胥姜追问：“此一味‘咸’，之于文章，何解？”

“此一味咸，为实，为用，为真。”曾追细解道：“实，意为文章要饱满，不能空乏。用，为不作无用之文，须得利于民生。真，则为要真心实意，不得虚假。此三合一，则为文章之咸味也。”

“好。”胥姜击掌赞叹，不愧为曾家后人，倒是颇得其祖遗风。

曾追扫了一眼在座众人，神情颇为得意，迫不及待道：“接下来轮到谁？”

“我来吧。”胡煦手指一点桌面，沉吟片刻后，慢慢道来：“千滋百味，实难独取，我最喜调和。”

曾追顿时瞪眼，好狡猾！随后捶胸顿足，懊悔不已，都怪自己太急躁，应该听这只狐狸讲完再答才是。

胥姜则是‘噗嗤’一笑，冲胡煦做了一个请的动作。

胡煦悠然道：“取其长，补其短，是为调。兼容并济，是为和。世有百味，只取一味，岂不寡淡？”

胡煦此言一出，胥姜便点了点曾追的酒杯，冲汪掌柜说：“倒酒。”

汪掌柜虽听得稀里糊涂，却乐得看热闹，便依言倒酒。

曾追气鼓鼓地瞪了一眼胡煦，随后将酒一饮而尽。

胡煦继续作答：“‘咸’之一味，确能保万物不腐，为实、为用、为真之文，亦致用于民。只是文章为人之精魂也，精魂所感，集于万物。万物便是万象，非实、非用、非真可以蔽之，所以文章又怎能囿于此一味？我主调和，便是融百味于一炉，集万物之所感，可喜、可悲、可虚、可幻，自然亦可实、可用、可真。如此，着文者可通感天地，以抒其心志，读文者，可寻其酸甜百味，以究天人，方才调和。”

汪掌柜听完晕头转向，心道：不怪他家小子不爱上学，若日日让他琢磨这些玩意儿，他也宁肯睡大觉。

胥姜暗暗惊讶。

士别三日当刮目相待，这还是她认识那个孤愤自傲的胡煦吗？此等心境，已然得其大道，难怪连袁祖之都不敢松懈，生怕被拍死在河滩上。

曾追目瞪口呆，哑然无语。

胥姜数了数，胡煦连驳他三点，便罚了他三杯。

三杯下去，他一张脸已然通红。

随后，几人齐齐将目光落到了楼云春身上，胡煦这一答，已是登峰造极，不知他该如何应对。

胥姜满脸的期待，她与楼云春都是风花雪月，还从未见他谈文论道。

只见楼云春不紧不慢的喝了一杯酒，淡淡道：“我不取一味，也不取百味，只取味外之味。”

众人皆是一呆，曾追嘴一瘪，差点哭出来，一个狡猾便算了，这还来个更狡猾的！

胡煦低叹一声，暗悔自己疏忽，已然落了下风。

楼云春解道：“食生百味，或择其一，或主调和，皆得知味。知味不仅要知其本味，更得知其味外之味。立文着书亦如此，为实、为用、为真也好，调和百味也罢，最终所求的至高境界，不过是象外之象，景外之景，旨外之旨，味外之味。所成之至文，超脱其本身，而另造意境，使奉读之人可自造境界，再重铸其文。”

听他解完，胥姜一颗心儿砰砰乱跳，她深深地看了楼云春一眼，随后让汪掌柜为曾追和胡煦斟酒。

汪掌柜大惊，胡煦竟也败了？

胡煦接过汪掌柜手里的酒壶给自己斟了一杯，朝楼云春一敬：“胡某甘拜下风。”

此等胸怀，亦让人佩服。

曾追虽不情愿，觉得二人狡诈，却也愿赌服输，也给自己斟了一杯，同胡煦碰了碰，二人一起喝了。

林红锄见他整个人都红了，忍笑道：“不是说少喝吗？喝成这般回去怎么过杜先生那关？”

胡煦笑道：“只说是论文喝酒，这等雅事，杜先生也时常做来，想来不会受罚。”

胥姜却深知杜回为人，“论文喝酒杜先生能忍，论文输了，且还是与你和照月论文输了被罚酒，那可难说他忍不忍得下了。”

想着杜回那张凶脸，曾追只想仰天长啸，他这是做的什么孽？他干什么要搬石头砸自己脚？

见他一副又可怜又倒霉的模样，众人哄然一笑。

汪掌柜继续起哄，“反正喝也喝了，不如喝个痛快，来，满上满上！”说着，凑到曾追身旁，劝酒去了。

胡煦也同他俩又喝了几杯，最后朝胥姜敬道：“竹春一路行来，多亏东家，这杯敬你。”

胥姜看了眼楼云春，见他没什么异样，便同胡煦碰了一杯，道：“都是朋友，不必客气。”

胡煦一笑，将酒饮尽，随后又斟了一杯，敬了楼云春。

楼云春举杯同他碰了碰。

二人一言不发，却已尽交肺腑。

浊酒已尽，杯盘皆清，也该各回各家了。

汪掌柜将曾追扶上驴，担忧道：“你要不今日去我那里歇？醉成这般，万一路上摔那里去，这么冷的天儿，仔细冻死。”

“呸呸呸！”曾追唾沫星子都喷到了汪掌柜脸上，“没点好话，爷、清醒着呢。”

汪掌柜抹了把脸，无奈道：“我还是找个脚力送你回去吧。”

谁教人是他灌醉的。

胡煦脚下也有些绵软，神智却还清明，且家住得也不远，便同众人告辞，慢悠悠地走回去了。

胥姜目送他远去，心头微微叹气，随即手心一暖，却是被人握住了。

她转头一看，只见楼云春目光有些发直，不由得失笑，这是又喝酣了。

“东家，我也走了。”林红锄小脸红扑扑的，却还没醉。

胥姜嘱咐道：“路上当心些。”

“知道了。”

看她脚步轻快地转过街角，胥姜才将楼云春拉进屋里安坐，随后又给他煮了一盏解酒茶。

楼云春呆坐着，胥姜铺纸磨墨，将今日几人之辩一一录下，录到楼云春之言论，不由得翘起嘴角。

楼云春之言实在取巧，若胡煦细究起来未必不能驳倒，只是两人都是点到即止的真君子，都为彼此留有余地。

唯有曾追是个呆傻愣子。

想着杜回府上此时必定鸡飞狗跳，她便要笑倒。

录完几人言论，胥姜又细读了一遍，只觉得当世才俊，都汇于这几页薄纸上了。