得知腰牌去处，胥姜对楼云春更生出一分亲近来。回想前尘，又自那细枝末节处扯出丝丝缕缕的甜，将一颗心作茧似地，密密裹缠。

自说她接到请柬后，虽觉欢喜，心头却总不安定，可打进楼宅起，却是处处熨帖、舒心，无一处勉强。

难说楼云春在这里头花了多少功夫，又费多少心思揣摩，才将她那忐忑不安的心，谨慎地安抚压平。

胥姜看他将腰牌小心地放回原处，不由自主得朝他挨近。楼云春见她如此，心泡软了一半，静静注视着她。

胥姜抬手去摸他头上的包，感觉消散不少，放心了些。楼云春顺势将她的手贴在脸上，感受她手上薄茧刮蹭出的酥痒，微微眯起眼。

胥姜笑道：“还真成了月奴了。”

两人正亲昵，忽听外面有人声，是茵茵和小厮闹回来了。

茵茵叩问：“少爷，可在？”

楼云春应道：“何事？”

茵茵回：“老爷差人来让你去梅苑见客。”

胥姜收回手，轻道：“去吧。”

楼云春哪里肯走，腻了半天，被胥姜给拉出了门。

一出房门，便立即跟换了个人似的，又板起脸来。他将胥姜交给茵茵，并嘱咐她妥帖照顾，才朝外园去了。

茵茵见胥姜眼底一片水色，煞是柔和，直往她身上贴，“姐姐，为何奴儿觉得你比先前更好看了？”

胥姜笑着拧她：“豆泥骨朵都没你嘴甜。”

茵茵直乐，随后拉着她也往外园去，边走边说：“藕塘有小厮在清塘，听说挖出来许多嫩藕，还捉了许多鱼，咱们去瞧瞧。”

一听说这事儿，胥姜也来了兴趣，“走走走。”

还没出二门，院子里的小丫头们也追上来了，拥着胥姜嘻嘻哈哈地往外去。

出门，顺着小溪绕过自然轩，经两座水榭，又过一帘水瀑，方至藕塘。

藕塘便叫藕塘，石碑上那两个遒劲的字，一看便是楼敬的手笔。还没到塘边，便听见小厮和丫鬟们的欢闹声。

“鱼来咯。”

“死小子，往哪儿扔呢！”

“哎呀，我的裙子！”

胥姜一行人刚到，还没站定，一条肥鱼便从天而降，摔在了茵茵脚下。

几个小丫头被炸得散作鸟兽，随后又跑到岸边，冲藕塘里的小厮们砸泥巴。

茵茵赶紧带着胥姜躲到一旁，嗔道：“哎呀，这些没规矩的丫头小子，也不看着点人。”说完又扯了扯裙摆，去看溅上去的泥。

胥姜替她瞧了瞧，道：“没事，就一两个泥点，回头浸湿了擦一擦便掉了。”又去看那在藕塘里打滚的小厮们，也不由得跟着乐。

“这藕塘隔两年便要清一次，里头的藕也甜，鱼也肥，清一次够宅里吃上一个月。”

“那岂不是要坏？”

“太多了，又有什么办法，总是吃一半坏一半的。”

胥姜想了想，说道：“这么多藕若吃不完，可以制成藕粉，又耐储存，吃起来也便利。”

“藕粉？”茵茵圆圆的眼睛里满是疑惑，“这又是何种吃法？”

“葛粉可吃过？”

茵茵点头。

“便是差不多的吃法，只是藕粉入口比葛粉更莹润细腻，味道也更香甜。”

茵茵咽了咽口水，眼里闪着期盼的光问道：“那这藕粉难制么？”

见她一副馋猫样儿，胥姜不禁失笑，又想到楼云春嗜甜，这藕粉指不定对他口味，便道：“不难。”

茵茵欢呼一声，央求道：“好姐姐，宴席还早着呢，左右也闲，不如你教咱们制藕粉，好不好？”

“制来也不是现时能吃的。”不过想了想这楼宅有暖房，便又道：“紧着功夫，估摸只要两三日。”

“两三日不算什么，奴儿等得的。”

胥姜笑道：“那好吧。”

一见她答应了，茵茵便立马将她拉到藕塘边，朝小子丫头们喊道：“赶紧的，别混顽了，胥姐姐要教咱们制藕粉，听说可好吃的，赶紧将鱼捡了，把藕挖出来。”

一听要做吃的，小厮丫鬟们欢呼一阵，都动起来了。

胥姜见状，笑着叮嘱道：“藕尽量别挖断，若进了泥，制出的粉里掺沙，便不好吃也不好看了。”

“好勒。”小厮们纷纷应和，随后开始捡鱼挖藕。

挖着挖着竟比起来了，一会儿看谁挖的长，一会儿看谁断得少。

扔上岸的鱼也不少，大多是鲤鱼、鲫鱼，茵茵叫几个小厮抬来四五个水缸，跟小丫头们一起，将鱼捡来养在水缸中。

胥姜也想去，碍于自己这身衣裳不便利，只能在一旁看着，心道：早知有这遭事，便穿得利落些过来了。

不一会儿，鱼便将四五个缸子都装满了，胥姜围着缸子打转，瞧着一张张鱼嘴，脑袋里已经快谱出全鱼宴了。

“茵茵，你们这清出来的鱼通常都如何吃？”

“老爷奉行养生，炖煮得比较多，有时候也用来做鱼脍和糟鱼。”茵茵脸上略带嫌弃，“奴儿不爱吃鱼，腥得厉害。”

“这么多吃得完么？”

“吃不完，老爷要么拿去送人，要么让奴儿们拿去家里吃。”

胥姜瞧着这些鱼，只觉得暴殄天物，这荷花鱼肉质细腻、清甜，若是用对烹煮的法子，怕是还不够吃的。

“这鲤鱼，两三斤大小的最好吃，吃的方法也多，过会儿我写几个菜谱给你，若想换个口味便让厨房做来试试。”

茵茵两眼发光，“好！”

“三斤以上的，漂亮的留着清塘后放回去，待来年荷花开了，看鲤鱼衔花，也算风雅。难看的可以做成干鱼或熏鱼，用来蒸食，又是一种咸鲜之味，待会儿我将法子一并写给你。”

茵茵点头如捣蒜，随后便叫小厮们再抬一个缸子来，按她的说法，将鱼都分了出来，两三斤的一缸、丑的一缸、美的一缸、鱼苗也一缸。

鱼分好后，藕也挖得差不多了，剩下的留着明年再生发。

胥姜让小厮们将藕挑选出来，完好的与挖断的分开处置。

分置好藕后，茵茵叫小厮们抬到芙蕖闸去清洗，并叮嘱一定要洗得干净，不能留一点泥。等藕洗得白白胖胖的担回来，胥姜又让人拿来几个大木盆、木擦子，将藕擦成泥，然后加水搅拌。

搅拌后，又用纱布将残渣淘出，静置镇粉。

小厮丫头们都不觉累、不觉冷，忙得热火朝天，欢笑阵阵，倒是胥姜在一旁闲坐得身上发凉。

趁着镇粉的时候，胥姜便让茵茵拿来笔墨纸砚。先让茵茵写了自己的名字，见其竟写得不错，便又教了两个字。教会了，才将菜谱写给她，又将藕粉后续处置也并写了。

“这静置出的藕粉，还要用清水再洗两遍。待去尽杂质，将水倒出，把粉沥干，摊开送去暖房阴干。切记不能直接放在炭火上，也不能熏着烟，放在通风的地方用纱布罩着即可。”胥姜写完，又道：“冲调法子与葛粉的法子相同，都得用沸水，也可以加些蜂蜜、果脯碎，吃起来更香甜。”

“记下了。”茵茵眼前仿佛都已经看见那冲调好的藕粉了。

忙活得差不多了，小厮们丫头们便将藕粉、鱼缸、残藕都收整干净，拾掇着抬去后厨。

恰好此时鼓声传来，开席的时辰快到了。