李过再一次组织攻城，他亲眼看见军中勇士攀援登上荆州城头，在连续激战两刻钟后悲壮战死。

城内守军体力和意志到了崩溃的边缘，但他们仍在坚守。

天黑下来前，忠贞营在水边点燃裱纸，祭奠不幸战死的同伴。

章旷再次赶来，从上次辞别回到长沙这二十多天是堵胤锡最轻松的时候。

他一直没有对何腾蛟隐瞒什么，但如幽灵般在兵营晃荡的章旷让他嗅到一种不同寻常的味道。

那是一种感觉，这个歪脖子的总督府长史像是在替代何腾蛟监视他。

章旷一到兵营顾不上休息，立刻了解战况。

一向谨慎的堵胤锡没有隐瞒军情，难得夸下海口道：“荆州城十日必破，今日若是登城的将士再多些，攻破荆州城也不是不可能。”

“是吗？”章旷笑的很牵强：“那真是两湖的大功劳，没有让李毅抢在前头。”

“攻下荆州也有镇南王李毅的一份功劳。”堵胤锡说了一句实在话。

章旷扭头嘿嘿一笑，不以为然地提醒道：“我来的时候听说大批清军在向岳州府集结，堵大人万万不可大意！”

“当真如此？”

“你可以派斥候前去查探！”

孝感地界。

来自荆州城的清军死士双手高举急件对洪承畴说道：“大人再不救援，荆州城就要被攻破了！”

洪承畴面沉如水，一言不发地把求援信看完。

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明军从四月入两湖，在临近八月时终于迎来了第一个节点。

危机不是来自洪承畴忌惮的镇南王李毅，而是来自两湖的忠贞营。

其实今年的战局是去年两湖战事的重演，只不过李毅比何腾蛟要给力的多。

荆州、汉阳和襄阳是两湖江北的三角，失去任何一城，满清将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。

两年前，满人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。

两年后，洪承畴暗自哀叹。

满清失去江南后若再失去两湖，在国力上将弱于残明。

一旦形成南北对峙之局，后续的发展就要看南明北伐的力度。

有朱元璋北伐成功的先例在，洪承畴对满清能否保住江山没有多少信心。

郑芝龙占据闽粤。

丁魁占据广西。

大西残部占据云贵。

这些都是残明的麻烦。

但满清也有隐忧，洪承畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团叹息道：“不知四川的吴三桂还能不能老实下去。”

一年前，满清入关势如破竹，时机把握得极其巧妙。

残明和大顺敌我莫辨，各地乡绅初始因仇视顺贼站在满清一边，让多尔衮推动了天下大势。

但剃发令发布之后，天下形势变化之快令人意想不到。

洪承畴深思熟虑良久，终于下令道：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州，料李毅这几日无法攻下汉阳城。”