**两朵并蒂莲**

从前，有个姓李的员外，家财万贯，良田百顷，只是膝下无子，只有两个女儿，大女儿叫大莲，二女儿叫二莲。姐妹俩长得一模一样，如花似玉，员外在家，跟两个女儿相亲相爱；员外出外，两个女儿便相依为命。

员外在家时，大莲和二莲洗衣、做饭、缝缝补补、打水、扫地，什么活都干。员外出差时，姐妹俩白天黑夜都在一起，说说笑笑，不觉寂寞。员外给两个女儿找了两个女婿，大女婿在衙门里当差，二女婿是个白面书生，在家读书，准备应试。

这一年，员外要到洛阳去做生意，怕在家招贼惹祸，便带了一家人，包括两个女婿，一同去了洛阳。

俗话说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”员外去了洛阳不久，就害起病来，看看不行了，便把他的人全都叫到面前，把他的后事一一安排妥当，最后对两个女儿说：“我不行了，我死后，你们不要分家，在一块住，互相照应。你们姐妹都有福分，我死后，每人给你们留下一只箱子，到紧急时候再打开。”说完，员外就咽了气。

员外死后，两个女儿按照父亲的遗嘱，不分家，在一块住。大女婿在衙门当差，忙得很，很少在家；二女婿是个读书人，在家读书，时间多，家务活都包了。

俗话说：“人无远虑，必有近忧。”员外死后不到半年，大女儿和大女婿就嫌二女婿在家吃闲饭。大女儿便和二女儿商量，要二女婿出外找事做。二女儿说：“他读书挺用功的，将来科举有望，还是在家读书好。”大女儿说：“读书费钱费时，将来中了，也不一定有好官做；还是出去找事做的好。”二女儿拗不过姐姐，便对二女婿说：“你还是出去找事做吧，在家里，我姐和我姐夫看你不顺眼。”二女婿是个读书人，迂腐得很，听了妻子的话，便收拾了行李，出外找事做了。

二女婿走后，大女儿当家，便把两个丫环辞了，家里的事，都推给二女儿做。二女儿本来手脚就勤快，再加上父亲死前说过不让她分家，只好默默地把家务活全做了。

大女婿在衙门当差，经常回来住。大女儿便在家里接待大女婿，好吃好喝的都给他吃。二女婿在外找事做，好几个月不回家。二女儿在家，经常连饭都吃不饱。