冬！

计时鼓一响，所有人一愣。有考生手指偏移，乱了分寸，“啊呀”一声，急哭。

游徼：“半刻时候过。诸考生加紧。”

考生们全都放下刻刀，没等到那句“你等可明白”，气够呛，赶紧又拿起刀。

在场的考生们，无论是否完成刻线，都在想：原来半刻这么短暂，从来没觉得这么短暂！

冬！冬！冬！

计时鼓三连槌，代表第一考项结束。

“我……”王葛旁边的考生不愿接受这打击，他还差一尺才标完。他的木板跟王葛的一样，都达到了十一尺距！

“我……”他傻了般起身，犹豫又止，终究不敢赌巡吏会看不到、不敢快速补上最后一道尺距，因为此举属于作弊，会将他的匠工等级也废掉。

可是好些人的木板只有十尺距啊！

为什么他的刚好能达到十一尺距？为了得到今年的考试名额，他付出了多少，家里付出了多少啊！

“全都……白费了。”他放下刻刀，手被割破。

考官来到队形最前方，随他一挥手，匠吏集中至第一排，一人量一木板。测量速度极快，一声声“过”、“淘汰”，令人心惊胆战。

第一排淘汰四人。

第二排淘汰三人。

到王葛这排了。

匠吏蹲在直木前，一尺、一尺的比对，并未对她十一段尺距全部精确至分距而惊奇，简简单单一个字：“过。”

她这排被淘汰四人，毫无意外，差一尺距未标的考生离场了。

冬……技不如人！

一声声不如鼓，听着真令人忐忑，谁敢说自己不会成为下一个？

与此同时，苇亭。

因桓真去参加乡兵大比，任朔之派程霜暂时过来看管。程霜很尽职，知道桓真迟早会考上护军营，到时苇亭亭长就空出来了，自己是有资格争一争的。

王菽背着筐快行，朝木亭而来。她三月底去乡里争“匠员”名额，才体会从姐的不易，她信心挺足的，可惜没争上。在考场外，王菽遇到了同去比试的村邻张仓。当时张菜也跟着，不知咋的，此后张菜每十天半月的就来苇亭一回，每回都站在她割茅草回来的道上，光看她，也不说话。她又不傻，他不说，她才不主动问哩。

不料这回，张菜开始尾随她，吓她够呛。而且这个时候他咋走到的苇亭？莫非昨日就来了，一宿躲在茅草窝或苇窝里？

王菽冲着木亭来，就是看到程霜在这里，立即求助：“程阿伯。”从姐教过她，叫叔叫伯显亲近。

程霜拦住张菜，不悦道：“非苇亭百姓，逗留在此作甚？速速离去！”

张菜畏缩，走离几步，终是不甘心，问：“阿菽别怕。我就想知道阿葛在哪？”

王菽躲程霜后头，有底气了。“我自家之事，凭啥告诉你？”

“她之前总和我一起玩耍的，我每回见她，都给她带好吃食，我自己舍不得吃，尽给她带。我对她这样好，可她在哪我都不能知道吗？我就是想知道她在哪里。”他说着说着，有了哭音。

王菽已非昔日的软性格，没有同情他，质问道：“张菜，你少污我从姐声名！我问你，你给的那些吃食，我从姐吃过一口吗？”

“未。”

“所以你从没送出去的、自以为的好物，还让我从姐还么？”

张菜一下变得茫然。“所以，她一开始就防着我了？不喜我？是这样吗？是这样……”

冬！

程霜敲鼓，苇亭的求盗卢五闻声赶来。程霜扬颌示意：“那小郎是贾舍村的，有些失心智，把他送回村。别到时出了意外，赖上苇亭。”

王菽听了这话，后怕的要命，她厌恶张菜，可是仍希望他能想通，能好好的。

程霜将忐忑不安的小女娘送回王户院前，开始认真思量：苇亭人手不够，他要不要提前过来，给桓亭长当属下？