“回阿父，无甚。”

“那就伸开手掌。”

谢据垂头，未动。

“我叫你伸开手掌！”

“阿父可否先跟孩儿说，在找什么？还是无论丢了何物，阿父先认定是孩儿偷窃。”

谢幼儒听出次子的伤心，想到阿据体弱，今日又是除夕，就暂忍怒火道：“我屋里养着三条幼鲤，你也知道，阿父素日就两点喜好，养鹤、养鱼。但现在鱼不见了，我这屋唯独你能随意进出，你若喜欢幼鲤，阿父给你无妨，但你不能不跟阿父说，更不能像熏鼠一样……”

谢据听到“熏鼠”二字时，身体僵到发疼。他仍垂着头，等不到阿父说话，才回道：“我今日确实来过，但未偷鱼。”

“我未说你偷！”

“不告而取即为偷。阿父说与不说，其实都已判定了孩儿的德行有亏。”

“你还有理了？你若不心虚，手掌为何不敢摊……”

谢据已将双手全部摊平，说道：“我刚才来时，见灯彩之光美好，就以为能抓住。阿父，我手中无甚，你信了么？”

谢幼儒气的牙痒，若换成长子，他早将陶盆扣过去、揍完两顿了，可这顽劣子，打坏了心疼，不打气的肝疼！每次教训，总是一而再、再而三的顶撞，若早摊开手，不就啥事都清楚了？

“阿父，我想回精舍。现在就回。”

谢幼儒手都气哆嗦了，端起陶盆，故意擦着这顽劣子过，重重扔出门，喊道：“来人！送小郎君回精舍！半道后悔也不许他回来！”

王葛屋门被敲响，真没想到，童役竟把晚食送过来了，还热乎着。有肉羹、肉酱、一个麦面馒头。这个时代，馒头也叫蒸饼，外形跟后世的馒头一样，且有蒸裂的十字纹，咬开后，里头有菜和肉拌在一起的馅。

赤霄看看王葛，再看地上的三条幼鲤。

王葛被它的馋样子逗笑，指着小鱼道：“吃吧。”

赤霄仍然望她、望鱼、望她、望鱼……纠结了不知多少回合，才吞掉一条最小的。

一人、一鹤之间渐生亲近时，谢据正由壮仆背着，跋涉夜路返回精舍。

贾舍村，村北。

卫氏被堵了嘴，绑到牛车上，由任朔之带队，将此妇押往乡所，贾芹的尸体也一并拉走。明日全由乡吏押送县府。

桓真揖礼，目送任朔之、程霜等人远走。

铁雷冷的跳脚，问道：“这除夕过的。桓郎，在这屋里凑合一宿么？”

“恶妇竖子住的地方，你也敢叫桓郎住！”铁风训斥兄弟。

桓真笑道：“许久未见我荇弟了，走，去王家。”

三人不急，牵马缓缓行走。除夕虽不夜禁，但农户都很小心，只在最宽的道上点燃爆竹堆，一边燃、一边再往里头扔。孩童绕着爆竹堆蹦跳、唱童谣，老人也大着嗓门欢声笑语。

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这时候，四周无旁人，确定爆竹声完全能遮掩近处的交谈了，铁风才敢问：“桓郎，桉子……结了？”