随着一声悠长的吱呀声响，应天府后院的大门缓缓打开，露出了里面的景象。三宝太监站在门外，定睛向内望去，只见一幕令他震惊的场景展现在眼前。知府周大人的府邸内，从上到下，无论是家丁、仆妇还是丫鬟，二百多口人无一例外，全都跪拜在地，头低得几乎要触及地面，显得异常恭敬。

三宝太监见状，他立刻迈开步伐，快步走向跪在地上的周大人。他的眼神中充满了关切与惊讶，一边走一边伸出手去，想要搀扶起周大人。他的口中也不停地重复着礼貌而急切的话语：“周大人，快快请起！为何如此阵仗啊？”

“下官知罪，携家眷老小在此待罪，请大人发落！”周知府没有起身的意思，反而把身体伏得更低。

“你我同朝为官，虽政见不同，但实无个人恩怨，快起来吧！”三宝太监示意手下将其搀扶起来，并接着对跪地不起的众人说。“三宝此次贸然来访，并非前来兴师问罪，实为有机密、紧要之事与你们的大人相商，大家快快安心散去吧。”

周知府擦擦额头的汗，示意大家谢恩，退下，一干人等这才慢慢散去。“恭迎上差，如不嫌弃，请至中堂饮茶叙事如何？”

“时间宝贵，就借你这后院石桌石凳小坐片刻。”

“这……恭敬不如从命，上差请！”

热闹非凡的得意赌坊内，周锦堂正与他的酒肉兄弟王四五挥汗如雨，两人的脸上都挂着兴奋和专注的神色，昨夜弄来的五百两银子赌本已经翻了两三倍了，散碎的和成锭成锭的银子夹杂着几张银票，在他俩面前堆成了小山。

随着每一次骰子的滚动，他们的心情也随之起伏。那些闪闪发光的银两和银票，就像是胜利者的荣耀，证明了他们在这一夜的赌博中所取得的辉煌成就。

周围的人们都被这座小山吸引，目光不时投向周锦堂和王四五，有的羡慕，有的嫉妒，还有的则是跃跃欲试，想要加入这场充满诱惑魅力无穷尽的游戏盛宴。但周锦堂和王四五仿佛已经忘记了周围的一切，他们的心思完全沉浸在赌局的胜负之中，享受着这种由赌注带来的快感和紧张，虽然豪赌了一整夜了，他们俩的脸上也不见有丝毫的疲倦感。

赌桌上的银子越积越多，而周锦堂和王四五的心情也越发高涨。开！众人一阵惊呼，周公子又一次赢得赌注。正当他起身想将桌上丰厚的赌金收回囊中时，一只粗壮有力的大手像铁钳一般夹住了他的胳膊，周公子正待发怒，看看是哪个活得不耐烦了，敢扫了京城公子爷的兴致。等他回头看到来人的烫金腰牌和飞鱼服时顿时软了下来。

“王兄帮我收拾一下桌子，我去去就来！”说完周锦堂就迈开大步率先走出赌坊，身后的两名锦衣卫如影随形而出。

安静了不一会的赌坊重新又喧闹声四起。

周惟一迷迷糊糊间，被两人快速架起，她定睛一看，胡管家正定定地盯着她看，“小蝶啊，是福是祸躲不过，看你造化了。”说完三下五除二地解了绑绳，叹息一声，朝两名家丁吩咐：“带去后院吧！”

“你们放开我，臭男人！这是要去哪？”周惟一愤怒地喊，却因饥饿显得中气不足。两个家丁说：“小蝶你到底怎么了，连我俩都不认识了吗？”

“前天还从后厨偷包子给我吃呢？”

“没多大事，后院来了个宫里的大官，没准你要飞黄腾达了。”

“你要能走就自己走，我们哥俩给你带路。”