时间到了1941年7月，上海进入高温季节，最高气温连续多日定格在36度以上，马路上的柏油都融化了，可是沈卉却觉得冷。她并没有生病发寒热，冷是来自她心里。

味精厂的情况非常糟糕，货卖不出去，产品严重积压，资金周转困难，贷款四处碰壁，已经到了难以支撑的地步。

庞金海告诉她，趁现在还没破产，必须赶紧把工厂卖掉，再拖下去就一文不值了。股东们也都同意。

工厂就像一个得了重病的人，有时候稍有起色，但接着又继续恶化。几年下来，她已经熬得心力交瘁，也不想再硬撑了，卖就卖吧，干脆一了百了。

然而因时局动荡，人心惶惶，要找到买家也很难，不是价格谈不拢，就是快签约了对方突然变卦，实在折磨人。

庞金海作为操盘手，压力当然更大。他费了九牛二虎之力，终于找到了一个买家，不料问下来不是别人，竟然是那个曾经打过交道的日本人田中一郎！沈卉断然拒绝。

那是一星期前的事情了，不知庞金海有没有找到新的买家？

沈卉坐在客厅里，眉头紧皱，唉声叹气。

大门响了一下，庞金海匆匆到来。沈卉迎上去说：“我正想给你打电话呢，另外找到买家了吗？”

庞金海沮丧地摇摇头，把皮包扔到沙发上，掏出手帕擦汗：“这鬼天气，简直像火炉一样。”

沈卉按下失望的情绪，强笑着说：“不急，慢慢来。瞧你满头大汗，快去洗把脸。”

庞金海洗了脸回来，一屁股坐在椅子上。沈卉把桌上的电扇移动了一下，让风对着他吹。

庞金海神色黯然：“我来这儿的时候，看到一个叫花子死在路边，瘦得皮包骨，真可怜。”

沈卉叹了口气：“这年头活着真难啊。”

庞金海喃喃说：“看着叫花子的尸体，我忽然想到有朝一日，这种事也许会发生在我们身上。”

“你胡说什么！”沈卉嗔道：“我心情已经够糟的了，还火上浇油！你就不能讲点轻松愉快的事情吗？”

“轻松愉快？这样的事上哪儿去找！”

庞金海苦笑着点燃一根烟，继续说：“如今的情况是有行无市。工厂卖不掉，越拖越不值钱，最后恐怕只能当废品卖了。这两天我急得饭都吃不下，觉都睡不着。”

“真是难为你了，”沈卉叹道：“可是急也没用，谋事在人成事在天，只能这样想了。”

沉默了一会儿，庞金海抬头看着她，吞吞吐吐地说：“田中一郎那方面，是不是再考虑一下？”

“不！没什么可考虑的！”沈卉态度坚决：“卖给谁也不能卖给日本人，这是永年说的，我不能违背他的意愿！”

“此一时彼一时，不能钻牛角尖嘛。”庞金海说：“当时工厂正红火，他有底气那样讲。如今工厂已经濒临破产了，面对这样的状况，恐怕永年也不得不放低姿态。”

“不可能！”沈卉说：“我了解永年，他宁愿把工厂当废品卖，也绝不会向日本人屈服！”

庞金海叹了口气，低下头不再说话。

沉闷的气氛持续了好几分钟。电扇拼命旋转，却并未带来多少凉意，屋子里仍旧闷热不堪。外面知了嘶哑的叫声更令人心烦。

时近黄昏了，沈卉打算跟周嫂商量做晚饭的事情，不料刚站起身，就听见外面有人敲门。

不速之客又来了！每次不速之客都会带来灾难，这次又会是什么？

沈卉呆立着，心砰砰直跳。

庞金海站起来说：“我看看去。”

“不！还是我去！”

沈卉拦住他，不安地穿过花园，隔着大门问：“谁啊？”

“是我，老杜。”

沈卉听出是杜德本的声音，这才放心开门。没想到来的不止杜德本一个人，另外几名工厂股东也来了。

沈卉见他们表情窘迫，目光躲闪，心里不由得咯噔一下，强笑着问：“你们……你们来干什么？”

“这儿不是说话的地方，去里面谈吧。”

杜德本边说边朝里走，众人在后面跟着，那种异样的神情，一看就知道来者不善。

沈卉心里有点慌，怕自己应付不了。这时庞金海也出来了，看到他，沈卉多少安心了一些。

庞金海惊讶地望着这些不速之客，问道：“嗨，各位老兄，你们怎么一块来了？”

“我说老庞，你别这么霸道好不好？你能来，我们不能来？你是林太太的朋友，难道我们不是？”

杜德本像往常一样嘻嘻哈哈，但紧张的气氛并未因此而减弱。

众人来到客厅坐下，互相客套了几句。沈卉不安地望着他们：“我猜，你们来一定有事吧？”

在座的都是老朋友，平时经常来往，但此刻好像忽然生分了。这些人你看看我，我看看你，表情都很尴尬。

庞金海阴沉着脸道：“既然来了，还扭扭捏捏的干什么？说吧，找林太太有什么事？”

股东们的目光向杜德本集中，显然他是挑头的。

杜德本干咳了两声，支支吾吾道：“是这样的林太太，最近我……我做股票亏了不少钱，手头很紧，上别处调头寸又调不到，所以我想……我想把工厂的股份退了……”

沈卉一直在猜测他们的来意，但要求退股是她没有想到的。她吃惊地望着杜德本：“你亏了不少钱？不会吧？前几天我和你妹妹在德大喝咖啡，还听说你抢了个大帽子……”

“林太太你不知道，股票市场就是赌场。”

杜德本苦着脸，唉声叹气：“做股票等于赌博，今天赚几百，明天也可能赔几千，谁都说不准。”

“我比老杜还惨，做棉纱套牢了，急需资金周转，只好退股。”

“我也等钱用，我也要退股！”

“我们都要退！快点把钱给我们！现在就要！”

另外几个人也跟着杜德本嚷嚷起来，嗓门一个比一个大。

沈卉有生以来哪里见过这场面，一时不知所措，嘴张得大大的，话却一句都说不出。

常言道，人情薄如纸。这张纸没捅破的时候你好我好，一旦捅破，也就没什么顾忌了。股东们情绪越来越激动，话越讲越难听，七嘴八舌嚷成一片，简直像开了锅似的。