四季轮转，光阴荏苒。

庆和五年，春。

京中鹿鸣别苑，后山桃花灼灼，十里飘香。

有一公子穿束袖玄色春衫，扛着锄头行于坡道之间，依次停于每株树前锄草培土。

春风拂面，落英缤纷，粉白花瓣犹似姑娘笑靥。

长风领着一老一幼两人走近，对坡上的主子扬声通报：“公子，葛老伯和他的孙女又来送树苗了。”

闻声，沈修妄停下手中动作，直起腰拍了拍手中浮土，抬头看向他们。

老翁头发花白，精神矍铄，小孙女也长大不少。

葛老四领着孩子上前行礼：“草民拜见国公爷，今年的桃树苗送到了，劳您验一验。”

沈修妄将锄头靠在树边，沿着修整平坦的坡道走下来。

公子眉宇间透着些许英气，桀骜依旧，不过端稳持重有增。

他语气温和：“这都几年了，无需如此多礼。”

葛老四憨厚点头，拉着小孙女的手，欲言又止。

沈修妄接过长风递来的帕子，擦净手，问：“怎的了，还有事？”

老翁壮着胆子开口：“国公爷，草民带了些香烛纸钱、鲜果糕点，想给夫人磕个头。”

老翁浑浊的眸子眨了一下，“当年夫人善心相助，草民一直心存感激，总想着多报答报答。”

他叹了一口气：“唉，奈何夫人红颜早逝……”

闻言，沈修妄指尖顿住。

片刻后默然点头：“去吧，我夫人她不喜食太干太甜腻的糕饼，旁的都好。”

葛老四抹了一把泪，连连点头，拉起小孙女，跟着长风去往后山陵墓祭拜。

沈修妄立在原地，看向他们刚带来的新鲜树苗，叶尖儿上还粘着晨露，晶润透亮。

公子眸色沉郁，神情怆然。

五载，她与孩儿离世已近五载。

南风吹动春衫袍角，公子遗世独立，踽踽一人。

晃神片刻，远泾从院外飞身来报。

“公子，陛下宣您即刻入宫，有要事相商。”

闻言，沈修妄长睫低垂。

要事。

这位旧时好友，今日帝王，近两年性子越发莫测，野心也逐日增大。

别国不来进犯，他偏要开战扩疆。

连年战火，边城百姓苦不堪言，国库再丰也架不住养战。

想来此番要事，一是为军费，二是为兵马。

正思虑间，丫鬟玉珠捧着陶盆焦急来报。

“公子，快快今日突然不愿进食了。”

陶盆里的褐色小龟长大不少，此刻缩着头躲在壳中，不愿见人。

沈修妄长眉一蹙，伸手接过陶盆，轻轻触了触它的壳，仍是没动静。

“怎的了，可是食料不新鲜？”

玉珠紧张摇头：“都是管事嬷嬷清早现买的鱼虾生肉，最好的品相。”

沈修妄长腿迈开，疾步往外走，对远泾说道：“备车。”

远泾应是：“进宫的马车已然候在门外。”

沈修妄：“先去医馆。”

远泾欸了一声，连忙跟上，忽的一愣。

先去医馆？

就因为快快不想吃饭？

近卫不敢吱声，立刻跟上脚步。

去到医馆折腾一通，大夫说小龟没病，只是犯懒不愿进食，待它睡够了腹中饥饿自然会吃。

沈修妄这才放下心，起身去往皇宫。

御书房内，乔煜已然陪着皇帝下完两局棋，沈国公总算到来。

见礼过后，赵贤宽袖一挥，赐坐。

茶过半盏，他朗声开口：“行之啊，朕近两日深思熟虑一番，意在青州戍一军营，任名青州卫。”

沈修妄仔细揣摩，“青州？”

青州自古非大魏要塞，是处依山傍水，民丰物饶的繁城。

不过青州临近东夷国。

去此处戍军营，皇帝怕是又动了扩征东夷疆土的心。

皇帝颔首：“青州易守难攻，戍卫军营极佳，且当地富商巨贾众多，军费筹措也较别处便宜些。”

闻言，沈修妄眉心一跳，看向乔煜。

乔煜抬眸与他对视，未发一言。

皇帝已然拍板定论：“行之，此事交由你办。”

“青州之地，又有诸多江湖帮派云集，若能收拢为朝中所用，那便更好。”

普天之下莫非王土，赵贤早就对青州这块肥羊磨刀霍霍，如今为扩土开疆，正是大操大办之际。

沈修妄敛眉。

皇帝此番作为已不是第一回，上次郴州、沄州……派于尽良前去，武力行事闹出不少人命。

虽得所获，苦的还是百姓。

皇帝势在必行，他若不去，于尽良去了还是重蹈覆辙。

他去也罢，至少他手下有数。

思及此，沈修妄沉声应是。

皇帝龙颜大悦，又赐一盏茶，畅聊许久不免再次将目光投向沈、乔二人的婚姻大事之上。

“你二人皆要年近而立，怎的成日里孤身一人，守着偌大的宅子有何趣？”

赵贤的视线在两人之间轮流转换，“怎的，憋着劲儿的比谁能孤寡到老？”