月近中天，她一手挎着竹篮，一手提灯往西边菜圃赶。

明为听从夫人的命令去为公子采摘春菜，实则她有自己的盘算。

凡是高门大户之家，要紧府宅四周必定围得铁桶一般，其余荒僻之地难免有一两个疏漏缺口。

菜圃地处西北角，往来人少，又不甚要紧，摸熟这条道儿总没有坏处。

苏檀如此这般的想着，目光逡巡四周。

虽越往西北角越偏，石灯、凉亭却也不少。里头两道门看守的婆子小厮还算严谨，越往外走，值夜的婆子小厮越发躲懒偷闲。

更有偷摸吃酒赌钱的。

苏檀一路走一路记，待行至菜圃旁，脚底已经火热起来。

子时更漏还没打，她索性走进菜圃里头，沿着墙根儿再寻摸寻摸。

果然杂草丛生处有一排污通垢的口子，圆圆的，还没手中的小竹篮底儿大。

提着的灯影晃了一下，从东边走来一人。

她直起腰，往菜圃里走，只做寻找春菜的动作，余光暗自打量来人。

身形娇小应是女子，提着的灯比她的这盏亮堂许多，应是绢布糊的。

绢灯只有府中主子可用，她隐约瞧出是谁了。

欣然迎上前去，“五小姐，更深露重，您怎的过来了？”

两盏灯汇合到一处，照亮姑娘鹅蛋脸杏仁眼。

沈佩恩欣喜唤她：“念棠。”

“我在屋里横竖睡不着，便来药圃瞧瞧。”

“你这是？”

苏檀垂眼笑笑：“摘些春菜。”

看她欲言又止的模样，沈佩恩便猜到了。

大夫人虽不把坏模样摆脸上，但磨人的软刀子也不少。

小姑娘忍不住问她：“二哥可知道？”

苏檀摇头：“这点事哪至于让公子知晓，我若是这点磋磨都受不得，往后更无法在府里立足了。”

沈佩恩唔了一声，明白她的意思。

二哥纵然会护着房里人，但又不可能时时在府中，念棠想着自己立身，不一味媚上，倒是清醒。

“也对，那我先去看草药。”

苏檀颔首，接话道：“五小姐，奴婢帮您提着灯吧，晨露还没下，春菜还需过会才摘。”

“好啊。”

药圃就在菜圃隔壁，两亩地，散发出淡淡药香。

叫人莫名心静。

沈佩恩蹲下身子一株株查看，苏檀便为她举着灯，两人搭伴同行。

苏檀目光投向一株幼苗，好奇问道：“五小姐，这株可是甘草？”

“正是，你还识得草药？”

苏檀摇头，“只认识一两种罢了。”

她确实不认得，之所以认识甘草，还是乔煜教她的。

乔煜是隔壁乔叔叔的儿子，比苏檀大一岁，从小就对中草药感兴趣。

后来也确实考入了医学院。

如果两个世界时间流逝相同的话，八年过去，他现在应该已经成为一名优秀的医生了吧。

那天在游乐场，乔煜说等坐完过山车就告诉她一个秘密。

秘密是什么，她不知道。

苏檀黯然垂眸，因为她回不去了。

沈佩恩的声音响起，打断她的回忆。

“念棠，你若是对草药有兴趣，我可以教你。”

苏檀回过神，欲言又止：“会不会搅扰五小姐……”

其实她很想学，楼中学会的歌舞琴棋虽雅致，却不如懂医更实用。

至少危急时刻可以保命。

沈佩恩拔去一株杂草，回眸看她：“有何搅扰，赶明儿带几本医书图鉴先给你瞧瞧。”

“若有兴趣，再往深了读。”

五小姐顿了下，略有局促：“你可识字？”

倒不是嫌弃她的出身，只是担心她看不懂。

苏檀明白沈佩恩的意思，折中回答道：“勉强识得几个字，为附庸风雅，楼里有教过一些。”

这是实话。

培育一名出色的花魁，确实面面俱到。

提起念棠的过往，不是沈佩恩的本意，她对她友善笑笑：“若有不懂的，随时问我就好。”

“或是问二哥，他啊博学多识，茶道药理都能高谈阔论一番。”

苏檀用力点头：“好。”

沈佩恩：“那咱们现在先认起来吧。”

“你瞧这株是黄芩。”

“那是当归。”

苏檀顺着沈佩恩手指的方向，一株株仔细辨认熟记，然后在角落刚冒芽儿的几棵草面前停住。

“五小姐，这是何种草药？”

沈佩恩努努嘴，眉头一皱：“我也不清楚，二哥前几日交给我几粒种子，叫我先种出来再看。”

小姑娘冲她眨眨眼，神秘兮兮：“可别告诉旁人，二哥行事向来隐秘。”

苏檀郑重颔首：“念棠明白。”