“陛下，昨夜不单是皇宫失火，国舅府和工部尚书府的库房也都着了火，并且都留下了一枝梅花。”

“那盗贼就算再厉害，也不可能对皇宫、国舅府、工部尚书府的布局如此熟悉，奴才认为能做到这一点的，只有那个人的余孽！”

刘敬忠话中有话，点到为止。

赵恒闻言，脱口而出：“你是说燕王余党？”

群臣闻声，大惊失色。

周士奇浑身一颤，心瞬间沉到了谷底。

刘敬忠将此事与燕王联系起来，朝堂之上势必会掀起一场血雨腥风，不知会有多少人因此丧命。

“对，对，肯定是他，只有他才有这个本事！”

赵恒在书房里踱来踱去，越想越觉得有理。

太子赵启本是皇位的继承人，然而，先皇驾崩当夜，赵恒发动宫变，夺取了皇位，将赵启封为燕王。

他的皇位得来不正，这一直是他的心结。

而且，当时据传，靖北侯萧定北是太子的人。

赵恒生怕萧定北带兵入京，但幸运的是，这件事并没有发生。

萧定北当时正在防守荒人，根本不知道京城发生的事情。

等他得知时，已是一个月之后。

这时，刑部尚书开口道：“启禀陛下，据微臣所知，‘一枝梅’出自幽州燕山三十六寨。当年部分燕王余孽逃到了燕山，藏匿起来！由于燕山地势险要，树林茂密，当地官府几次围剿都未能将他们一网打尽！”

“这就对了！”刘敬忠激动地说道：“陛下，此事必定是废太子余孽所为！”

“可恶！”赵恒猛地一拍龙案，指着兵部尚书道：“你立刻挑选人手去剿灭燕山三十六寨！如果办不到，你这兵部尚书也别当了！”

“还有，朕要修建新的园子。那些余孽今天能放火焚烧朕的宫殿，明天就能行刺朕！”

“陛下万万不可！”

“如今国库空虚，而且宫内的粮库被烧，还需要重新采购粮草。此时修建新宫，不仅劳民伤财，还可能激起民愤，有损陛下的贤名啊！”

周士奇赶忙出言劝阻。

“性命都难保了，要名声有何用！”赵恒一挥衣袖，不耐烦地说道：“周师傅，不必多言，就按朕的旨意去办吧！”

“这……”

周士奇见赵恒正在气头上，知道此时劝说也无济于事，只好作罢。

看着周士奇吃瘪，刘敬忠心中暗自冷笑：“老头，咱家迟早会将你和白党一网打尽！”

……

京城以北六七里处，一支小队在蜿蜒的官道上艰难地逆风前行。

这队人共有三十五个，其中解差十人，带枷者二十五人。

此外，还有三头驮着物资的老驮马和两辆空驴车。

狂风呼啸，天气酷寒。

众人紧紧缩成一团，举步维艰，萧如霜生平第一次感觉冬天如此寒冷。

她抿着嘴唇，憔悴的小脸被冻得通红。

寒风如利刃般割在脸上，阵阵刺痛袭来。

由于脖子上的枷锁沉重，她的脖颈已经磨掉了一层皮，疼得她直皱眉头。

她看向萧家众人。

母亲和大嫂走在前面，老管家和灵儿走在后面。

曾经偌大家族，如今只剩下这五人。

那些旁系族人都已被发配到西南，而家仆丫鬟则被官差卖掉。

老管家年老腿瘸，无人问津，灵儿则以死相逼才留了下来。