“红药，你怎么又在桥上发呆了？不热么？”远处忽地传来少女软糯的语声，红药循声望去，便见红袖正娉娉袅袅地自对岸柳荫处行来。

凝眉忖了忖，红药便想起，下晌时，尚寝局司灯常喜秀遣红袖去西六宫办差，此际想是差事已了，她便回来了。

“姐姐这是办完差事回来了？”红药举起帕子向她挥了挥，面上的笑容十分甜美，看不出半点心事。

红袖将一柄小团扇举在额前，遮挡斜阳，一面往前走，一面含笑点头：“是啊，差事办妥了，我才走到那路口，就瞧见个顶俏丽的小美人儿站在桥头，却原来是红药妹妹。”

说话间，她眸光微闪，不着痕迹地上下打量着红药。

平素倒是没看出来，这顾红药也是个美人胚子，方才远远瞧着，见她就这样独立桥边，风拂发鬓，大有弱不胜衣之态，红袖脑中莫名便冒出了一句诗：

念桥边红药，年年知为谁生。

却不知，这位红药妹妹，又是因着什么、为着谁人，顶着这大太阳站在桥上发痴呢？

红袖低头抚了抚裙角，再举眸时，面上的笑容温柔如初。

“姐姐与我说笑呢，我又是哪门子的美人？姐姐才是真的好看。”红药笑语嫣然，面上不见一丝异样。

为了应付红菱，她每天都加倍对镜习练，倒也没白废了功夫，这戏是越演越圆熟了。

“得了，妹妹这才是笑话我呢。”轻言笑语间，红袖已然行至红药身边，拉着她转了个方向，背对着身后灼人的余晖，柔声道：“可别再晒了，晒黑了可怎么是好？”

言至此，忽地神色微微一变，用力一握红药的手，讶然道：“呀，你的手怎么这么凉？是不是生病了？”

说着又凑去她面前，细细打量着她的面色，语声越发关切：“我瞧你脸色也不大好，该不是真病了吧？”语毕，上手便要去摸红药的额头。

红药大惊，忙抽出手向后退了半步，躲开了她的动作，心头却是重重一跳

这几日不曾睡好吃好，却是忘了，若当真病起来，那可是要被送去外安乐堂的。

这可万万不成。

若不能留在尚寝局，则接下来的那场际遇，以及往后那四十二年的清福，只怕都要变上一变了。

她心念急转，神情却是悠然自在，将帕子掩了口笑道：“红袖姐姐说笑了，我只是没大睡好罢了，并不曾生病，若真病了，我自会向姑姑说的。”

言外之意，这事儿不劳你费心。

红袖怔了怔，旋即了然。

她生了颗七巧玲珑心，自是听懂了红药之意，一时倒有些后悔。

她也不过是想搭话套个近乎罢了，却不妨犯了这宫里的忌讳，言人生病，那也是要招人怨的，而若红药当真动了气，反为不美。

念及此，她立时也退后了半步，与红药隔开些距离，将团扇向唇上一掩，弯着眼睛道：“嗳呀，这都被妹妹瞧出来了，我就是在说笑呢。妹妹精神这么好，怎么会生病了呢？若说真有人得了病，那也是我自个儿得了眼病，都没瞧清楚便张口乱说，真真该打。”

说着，便轻轻拿团扇向嘴上拍了两记，侧首弯眉，笑得一团亲近。

三言两语间，便将方才有些僵住的话头，又给拉了回来。

红药闻言，面现浅笑，心下却是越发惕然。