皇后的话激起了太妃尚未平息的怒火，抚着胸口，她一瞥刘清菁，切齿连称“反了”，又道：“既经魏典饰之事，官家自知节慎，未料如今出这等事，可见这韩锦儿必有手段，越发留不得了。处置魏典饰既有先例，现在也不便宽容韩锦儿，何况她罪责与魏典饰相比有过之而无不及，哪怕杖毙都不为过，最轻也应让她受黥面之刑，配嫁贱卒。”

刘清菁只是一脉低垂螓首，点拭泪痕。她今日完全未着妆，双鬓发丝有几缕略显散乱，素颜梨花带雨，真是楚楚可怜。适才她说话语音轻柔，表情无辜委屈，柔弱香肩随着啜泣轻轻颤抖，立于殿角的蕙罗也看得有心神恍惚之感，不由心生怜惜，几欲去寻一袭衣物为她披上。霎那间她忽然有些明白为何赵煦对皇后如此迷恋。

“这般贱人，岂能还留在宫中？早早打了杀了才干净！”太妃恨道。她说的应该还是韩锦儿，但那雪刃般冰冷的目光指向的却是皇后。

在太妃坚持下，太后似改变了起初的决定，对崔小霓道：“传韩锦儿进来。”

这时一位内侍自赵煦卧室出来，躬身禀道：“官家适才传下口谕，进韩锦儿为才人。”

殿中婆媳三人相顾讶然，旋即复入寝阁见赵煦。未待母亲开口，赵煦便拼尽全力自病榻上坐起，蜡黄的脸上双目深凹，闪着两道幽光，他徐徐环顾面前三个女人。

“朕已宣口谕，进内人韩氏为才人。”他以不容置疑的语气说，“从今往后，朕一切汤药须由她进奉，否则朕不会服用。”

皇帝的庇护使韩锦儿暂时躲过一劫，虽然有人不快，但这件事与随后情况相较，也显得不是那么重要了。

赵煦病势沉沉，每日遗精不止，完全卧床不起，莫说视朝，连行动都不能自理，后来神智昏昏，几乎连说话的气力也无。

向太后每日清晨皆会亲自来探视，见赵煦景况堪忧，便让人在福宁殿整理出一间净室，无事便在内长坐礼佛，闻说赵煦有异状，便立即起身去查看，直到入夜才回隆祐宫。

朱太妃见状也要求辟净室守护赵煦，被向太后以“关心则乱，太妃如此徒增烦恼”为由拒绝了。

太后净室焚香只用沉檀，对纯度用量要求极为苛刻，用具必须极洁净，焚时要以云母隔片隔开香饼炭火，香料置于其上，这样焚香可不见烟，若香炉上印有一个指纹，配方稍有偏差，或香饼燃烧过度，香味带有一丝烟火气，太后便有不怿状。福宁殿的宫人伺候了几日，均感苦不堪言，最后还是请蕙罗来做此事。

蕙罗心细，一切做得毫无差池，太后看在眼里，对她也颇有好感，与其说话和颜悦色，每日必有赏赐。太后闲时常问蕙罗赵煦日常起居之事，蕙罗谨慎应对，并不多话。

一日蕙罗如常伺候太后焚香礼佛，忽见勾当御药院刘瑗入内，向太后禀报医官为赵煦配药之事，太后闭目听完，也不说什么，颔首示意已知晓，而刘瑗并不退去，踟蹰须臾，又轻声道：“再过几日便是上元节了，太后赐予诸臣的年节礼物，还与往年一样么？”

太后依旧阖目，手拨佛珠，随意应道：“还按规矩预备罢。”

“今年连降瑞雪，乃祥瑞之兆，这年节礼物或可稍增一二……”刘瑗朝太后略略走近两步，声音又放低了一些，“听说圣瑞宫已向宰相章惇、尚书左丞蔡卞、翰林学士蔡京和御史中丞安惇等人送了上元礼，应瑞雪之兆，多增了一些……”

太后睁开了眼睛：“送的是什么？”