这一行人卯时出（凌晨五点至七点），攀山越岭，渡河穿林，沿路上所见何处河道狭窄、哪里江岸开阔、水量是否充沛，最适宜施工的地点是哪里等等资料，全部都细心记录在案。走过几个时辰，眼看着太阳已经爬上头顶，堪堪已是午时了（中午十一点至一点）。一行人也就在半山坡上找块背阴干爽的地方坐下。亲兵们用山间小涧处打来清凉山水，伺候大将军洗脸。又取出随行携带的干粮，分众人食用。

杨昭单腿盘坐在块大石头上，一面啃着麦饼，一面和那向导和两名河工拉拉杂杂地说着家常话。起初时那三人神情语气都甚是拘谨，但后来却现杨昭虽然身份尊贵，说起话来却没半分架子，于是逐渐地也变得轻松起来，不再句句都战战兢兢，诚惶诚恐的样子。两名河工自觉活了大半辈子，还是次得到如杨昭这般身份的贵人如此尊重，心潮滂湃之下，忍不住便拍着胸脯大包大揽起来，保证定能把交付的差使办得妥妥帖帖，否则甘受军法从事云云。那向导则自称无亲无故，向来独居山中打猎为生。对于隋军要放水淹没南郑城一事看来丝毫不放在心上，反而兴致勃勃地说起米仓山的各处奇异景色来。他介绍了几处风景，忽然道：“这米仓山中别的倒也没什么，有一处风景却最为奇特，别处都没有的。就是天鼓岭了。”

杨昭点点头，随口问道：“哦，这天鼓岭究竟有什么奇特？”

那向导双眼一亮，急忙回道：“回将军。这天鼓岭就在西南边，走过两个山头也就到了。却是两座圆形山岭，彼此隔着数百丈遥遥相对。山岭四周崖壁陡峭，山顶处则形状浑,圆，而且并无树木，只长了些苔藓地衣，远远看来，可不正是两面大鼓模样？山下多有枫树生长，若到了秋天时节，漫山红叶如火，正似条条彩带衬托着那两面大鼓，也不知有多么好看。咱们这地方的人故老相传，都说那是天帝宫殿里面用来召集众仙家赴宴会用的天鼓，后来不小心落入凡间而已。所以每逢年节，都有不少山民去天鼓岭下焚香膜拜。不管求财求子求平安，都很有些灵验。”

杨昭笑道：“什么天帝宫殿里的天鼓，无非是咯……”正要顺口把“喀斯特地形”几个字说出嘴，幸好及时想起，急忙悬崖勒马，改口笑道：“即使当真是天鼓吧，却也终究是死物而已，怎么可能保佑别人得财得子，那不扯淡么。”

那向导也笑道：“大将军读得书多，见多识广，说的也是正理。可咱们山里人那明白这些，无非见得有什么特异之物便向它拜两拜，求个心安而已。不过话说回来，那天鼓岭风景确实极好。尤其它是米仓山最高峰，站在峰顶往下看，四周河流水道情况都可以一目了然。大将军假若有兴致，不妨去看看也好。”

杨昭沉吟道：“能把四周河流的情况都看清楚吗？这么说来，过去看看也好。不过么……”他回头看看那两名河工。但见二人面上已显露疲惫之色。虽则其实二人也不过只有四十余五十岁不到，不过在这个时代，也已经算得上是老人了。反正该搜集的资料都已经搜集了八八,九九，便是去天鼓岭，想来也不必一定要带他们同行了。何况……

杨昭微微笑笑，就着葫芦灌了一大口凉水，抹抹嘴巴道：“折大。”旁边那亲兵侍卫随即站起，恭恭敬敬道：“将军。”动作矫捷，声音中气亦足，足见武功不弱。

当日在列柳城头，杨昭深感手底无人可用，遇事往往只能自己亲自出马，实在大大地不方便，于是萌生了要招揽高手为己用的念头。不过真正高手可遇不可求，却也不能就这么干等着。于是杨昭便召集麾下兵马，论武选才，从左卫一万士兵中精选出武功最好的七人收为亲兵，并且闲下来便细心点拨他们武艺。

这七人之中，折大居，性格最沉稳，有长者之风；曹二为次，亦是良将之才；余下羊三最全面、欧阳四心思最活、阿鲁五性子最狠、萧六武功最高、祁七则最聪明。虽则七人年纪都已然不小，此生若无奇遇，便再怎么努力也只能练到二流和三流之间的水准了。不过正所谓蜀中无大将，廖化也可做先锋。这七人精明干练，无论吩咐下些什么，都能办得又快又妥帖。所以杨昭使用起来，也颇感得心应手。此刻折大恭身应命，小王爷便开口吩咐道：“左右没什么事，我就去天鼓岭游览一番也好。你们带两位师傅先回营地吧。”

折大一愕，道：“遵令。不过大将军身边不能没人服侍。留下阿鲁五、萧六二人可以么？”

杨昭摇头道：“用他们不着。你们保护好两位师傅便已足够。”说话间不经意地做了个手势。因为背对那两名河工及导游的关系，故此三人都看不见小王爷这个小动作。折大却是心中凛然，必恭必敬道：“明白了。王爷请小心些，莫要游玩得太晚了。”语毕躬身退下，自去招呼其他亲兵和那两名河工收拾东西动身。杨昭则回头向那导游笑笑，道：“咱们这便动身吧？”

那导游眼眸内闪过丝异光，迟疑道：“山路崎岖，况且野兽也不少。大将军虽然身负武功，可独自动身的话，恐怕……不如还是多叫上几名兵大哥吧？否则要是有个什么万一的话，小人可担当不起啊。”

“山路崎岖，野兽不少？”杨昭自负地哈哈一笑，道：“山道再险，还险得过从汉中入蜀的金牛栈道不成？至于野兽，便有百八十头老虎，本将军也不放在眼里。尽管带路好了。”

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