面对赵大姐的一连串问题，廖亚凡却无心回答，只是皱着眉头上下打量着米楠。米楠倒是一副平静的样子，冲方木和廖亚凡分别点头致意后，就坐下来继续剥着手里的白菜。

赵大姐热情地拥着廖亚凡走进小楼。方木在院子里转了几圈，摆弄摆弄晾晒的被褥，蹲下看看光秃秃的菜园，最后，鼓足勇气走到米楠身边。

“忙……忙什么呢？”

“准备腌酸菜。”米楠抬头看了方木一眼，又低下头忙活着。

“你怎么来了？”

“我不知道你会来。”

答非所问，却传达出另一层意思：如果知道你会来，我就不来了。

方木有些尴尬地搔搔脑袋，想了想，又试探地说道：“我帮你吧。”米楠没说话，只是朝旁边挪了挪，让出一块位置。

方木如释重负地坐下，随手拿起一棵白菜，慢慢地剥起来。

气温虽低，阳光却很好，照在身上暖洋洋的。方木一边剥白菜，一边偷偷地打量米楠。

她似乎瘦了一些，脸侧的线条分明。长发随意地扎成马尾，高高地悬在脑后。警用作训服没有佩戴任何标志和警衔，看上去不像干练的女警，倒真像一个勤劳、沉默的女工。不加修饰的双手冻得通红，却灵巧地在白菜叶间上下翻飞，转眼间，一棵棵处理好的白菜就整整齐齐地码在身边。

“喂，我们是要腌酸菜，不是炒白菜叶。”冷不防地，米楠开口了，“你是来捣乱的么？”

方木急忙看看手里的白菜，几乎只剩下白菜心了。大片完好的白菜叶散落在地上，乱七八糟地堆在一起。

米楠夺过方木手里的白菜心放在一边，又把白菜叶拢到一起。

“真浪费。”米楠指指小楼，“你别在这里帮倒忙了，去陪陪廖亚凡吧。”

“不用。其实我们……”方木有些手足无措，“不是你想的那样……”

“你不用跟我说这些。”米楠转过头，继续剥白菜，“跟我没有关系。”

一瞬间，方木很想冲过去抓住她的胳膊，盯着她的眼睛，一字一顿地说：“我们并没有在一起，我心中……”

冲动到此戛然而止，方木脑海中的另一个自己也停在原地，仿佛电影画面中的定格。

他心中到底怎样，岂是三言两语能说清的？

小楼门口传来踢踢踏踏的脚步声，廖亚凡和赵大姐一前一后地走来。廖亚凡脚步匆匆，边走边挽起袖子，眼睛一直在米楠和方木身上扫来扫去。赵大姐则一脸满足的笑容，白色羊皮护膝套在裤子外面，分外醒目。

廖亚凡一屁股坐在米楠和方木中间，先甜甜地叫了一句“米楠姐”，然后就不由分说地抢过米楠手中剥了一半的白菜。

“我来帮你干。”

廖亚凡突如其来的善意让方木和米楠都吃惊不小，迅速对视一下之后，米楠先露出笑容。

“好。”

廖亚凡看看地上的白菜叶，转身拍了方木一下。

“肯定是方木干的吧？”廖亚凡意味深长地瞟了方木一眼，“他呀，什么都不会干。家里做饭、打扫卫生、洗衣服都是我一个人。”

说罢，她推推方木，言语间宛若一个娇嗔的小媳妇。

“去吧去吧，找地方歇着去，别在这捣乱了。我和米楠姐干就行。”

方木先是惊愕，随后就意识到廖亚凡是在演戏。在那些“假想敌”一一排除之后，遇到米楠这个货真价实的对手，廖亚凡自然不会甘拜下风。

赵大姐当然不了解这些，推推方木的腰，吩咐道：“你去把酸菜缸刷一刷，再帮我们码堆。这边让米楠和亚凡干就行——这本来也不是你们男人应该干的活儿。”

方木只好服从。刷完酸菜缸，他就蹲在一边百无聊赖地吸烟，间或把处理好的白菜堆在墙角。廖亚凡手脚麻利地干着，嘴里也不停地絮叨。看上去两人在亲亲热热地聊天，实则米楠很少插嘴，偶尔嗯啊地回应。

方木一边干活，一边留神倾听两人聊天的内容。廖亚凡说的主要是她和方木之间的事，其中不乏夸张之词，方木听了都觉得脸红。

“这鞋漂亮吧？那天下雪了，老方看我还穿着单鞋，当时就急了，立马跑到商场里买了靴子和羽绒服送过来——特意送过来的啊。我说这靴子太贵了，他说没事，你别冻着就行，多花点钱不算啥——老方这靴子多少钱来着？”

方木头也不抬，闷声闷气地回了一句忘了。

不明就里的赵大姐拍拍方木，眼神中满是欣慰和赞赏。

方木移开视线，心想我他娘的从方叔叔到方木，再到老方，变得还挺快的。

几个人手脚不停，终于在天色彻底黑透之前把酸菜缸装满，其余的白菜也整整齐齐地码放在墙角。

空气寒冽，混合着白菜特有的甜香，吸进鼻子里令人心情舒爽。赵大姐早早就炖上了五花肉和白菜、豆腐，院子里香气四溢。米楠洗过手脸之后就要告辞，被赵大姐死死挽住，非要她吃过饭再走。米楠拗不过她，只好同意。

在那张熟悉的长条餐桌旁，大家悉数就座。喧闹的气氛宛若几年前，只不过廖亚凡已经青涩不再，赵大姐华发频生，而那个慈祥的老院长再也不会出现了。

孩子们对食物的热衷却毫无二致，喷香的饭菜一端上桌，就引起小家伙们的哄抢。不到一分钟，每个孩子都捧着冒尖的饭碗大快朵颐。

开饭前，廖亚凡曾经没了踪影。十几分钟后，她拎着一大袋啤酒、熟食回来了。赵大姐兴致很高，嗔怪了廖亚凡几句之后就招呼大家喝酒吃菜。

廖亚凡拉开一罐啤酒，不由分说地塞进方木手里。方木急忙拒绝：“我开车呢，不能喝。”

“你是警察你怕什么啊？”廖亚凡不以为然，“没事。”

说罢，她又递给米楠一罐，眼盯着她说道：“米楠姐，你又不开车——没问题吧？”

让方木感到意外的是，米楠只是犹豫了一下，就拉开啤酒，仰脖喝了一大口。

廖亚凡的情绪更加高涨，分发一圈之后，除了信佛的陆海燕，就连崔寡妇也捏着一罐啤酒小口啜着。

孩子们对酒没有兴趣，吃饱之后纷纷下桌，留下几个大人边吃边聊。饭菜很快一扫而光，廖亚凡又拿出刚买回来的熟食，切了几盘权当下酒菜。陆海燕陪着大家聊了一会儿就回房间诵经，不胜酒力的崔寡妇也早早回房休息。餐桌旁只剩下方木、廖亚凡、米楠和赵大姐四人。

酒的确是放松身心的好东西，尤其是经过紧张的劳作之后。方木只喝了半罐啤酒，就感到全身舒坦，疲劳和倦意也一扫而空，连骨头缝里都暖洋洋的。不过他不敢有丝毫懈怠，始终提心吊胆地看着这几个推杯换盏的女人。

廖亚凡喝得最多，面前堆了好几个空啤酒罐，粉白的脸颊已是一片潮红。说到动情处，还抱着赵大姐又哭又笑。大概是因为难得放松一下，赵大姐也没少喝，倒不怎么说话，只是噙着眼泪，抱着廖亚凡一遍遍摩挲她的头发。

米楠一反常态，松开了一头长发，对廖亚凡等人的敬酒也是来者不拒，眼看着面前的空啤酒罐和廖亚凡不相上下。她也很少开口，只是笑，间或看看方木，又飞快地移开目光。眼波流转间，少有的妩媚清亮。

方木心下惊异，忍不住说道：“想不到你还挺能喝的。”

米楠把啤酒罐贴在红热的脸上，白了方木一眼：“你想不到的事情多了。”