“说来话可长了。”

敖墨扇子一合，指着地上的左笙说：“十个月前他带着一身伤回来，只说了一句‘救殿下’，便昏死过去。若非宫里的太医医术高明，他早就没命了。

“不过虽然保住了他这条命，可左笙也昏迷不醒。而父皇得知你出事，立即派人到各国暗访，并勒令麾下诸国配合追查你的下落。

“直到半年前，左笙清醒过来，说出你出事的地点，父皇才着重调查附近的王国。不过似乎有人暗中阻挠，调查的进展总是不顺，几位兄弟在家待不住，争着抢着要出来。”

说到这里，敖墨遽然停下，用玉扇抵着唇笑。

“阿钰年纪尚小，却是最紧张你的一个。为了求得父皇应允，他可是连打滚耍横都用上了，被三弟狠狠打了一顿才老实。”

听他提到最小的敖钰，敖千眼中难得浮现些许笑意。

“当然了，最后他们几个秉着尊重兄长的原则，‘自愿’将这个任务交给了我。”敖墨笑眯眯地说，“恰好手下来报，说是在乌国境内发现你的贴身扳指，我便动身了。”

敖千淡淡地瞥他一眼，“依着你这喜欢暗里出损招的性格，不会连阿钰都被你恶整一通吧？”

敖墨笑吟吟的，“那倒不至于，阿钰还小，我下不去手。倒是皇兄你，在这小小的镇子里住上瘾了，既然无事为何不给宫里捎个信，不知道家里要被阿钰搅得天翻地覆么。”

“阿钰再闹，要头疼的也是你们不是我。”敖千漫不经心地道，“此趟出行遭遇刺杀，对方收买了右尘，趁我外出在房里的床褥下毒。若非我向来睡眠较浅，恐怕会在不知不觉中沦为他人刀下亡魂。”

“殿下请降罪，是左笙办事不利，竟没有注意到右尘背叛殿下……”左笙眼中闪过懊悔和痛苦，当日的情形实在危急，只差一点儿殿下就……

“可你也手刃了那叛徒，算是抵过了。”敖墨笑着说，“不过说实在的，你让他死得太便宜了。日后你要记住，再遇到此种情况，先把叛徒的手筋脚筋挑断，再撒上糖，让那蛇虫鼠蚁闻着味儿来啃咬伤处……”

左笙听得极度认真，末了郑重其事地点头：“二皇子，我记住了！”

“除了你们几个，还有没有人知道我的下落。”熟知敖墨性子，敖千并没有参与到两人的话题，而是问出自己最关心的事情。

敖墨清浅说道：“既已知你出事是遭宫中之人算计，我自然不会将消息泄露出去。发现扳指的暗卫是我麾下之人，为了节外生枝，我已经做出要到汤国的假象，应当不会暴露你的下落。”

说罢，他目光紧锁住敖千，坦言问：“皇兄，你可知道幕后主使者是谁？”

“怎么，连你和父皇都猜不到么？”敖千剑眉稍抬。

“我隐约有所猜测，至于父皇的心思……除了你，我们这些人是捉摸不透的。”敖墨嘴角含笑，眼睛带煞：“那些个老家伙，真是想当帝王想疯了，以为你死了父皇便后继无人。”

敖千神色不改，“这不正是父皇想让外人看到的假象么。”

身为皇室中人，纵使他们不想，也不得不戴上一层面具生活。自从当年母后遭人暗害身亡，保护幼弟的职责，就落到了最年长的他肩上。

父皇说众位兄弟中，唯独他最像自己。既然身为嫡长子，他理所当然地成为一国太子，也被委以教养幼弟的重任。久而久之，那些虎视眈眈地觊觎皇位之人，便以除去他为首任。