瑞安尼亚，龙之国的首都。

热风拂过铺着泥砖的地面，卷入一座有数层高的宅院，其占地面积也相当广阔。奴隶们在花园中一边用山中语言唱着歌，一边侍弄着精致的花草。披白袍的人们穿梭其间，见面时客气见礼。

一个老人跪坐在装饰简单的宽敞净室中，和一名年轻少年对弈，棋盘上黑白两种颜色棋子相互搏杀。这里是庭院屋邸的高处，窗外有相当广阔的阳台，底下以廊柱支撑。

“你听到了什么？”老人捻起棋子。

“歌声，从星尾部来的奴隶们在唱歌。”少年脸上白净，神情从容。

“关于这些山上部落，你知道多少？”老人落子，少年低头看着棋盘，若有所思。

“他们中的长老、头人会豢养武士为自己效力。这些人装备精良，霜痕山战役中他们造成了很大麻烦。”少年取出一枚白棋，落子做出应对。

“你对这些武士怎么看待？”老人审视棋盘，然后很快又下了一步。

“他们很……粗糙，不够精致，透着一种原始和蒙昧，是虚无缥缈的传统、荣誉和誓言约束着他们。然而这些部落民珍视的东西全都是人造的，可以被轻易地曲解和修改。”少年说完之后，扫了一眼棋局，眉头紧锁。

“在浴神湖的南方，也有类似的情形发生。”老人将棋子在手中拿捏，等待少年的棋步，“为了博取忠诚，神女王将新征服的土地封赏给作战有功的jūn_rén，亲昵地称呼他们为‘骑士’，授予他们贵族的地位。这些上庭新贵效忠女王，一如山峦武士忠于领袖……但区别在哪里？”

“‘等级’。”少年略作思索，先在棋盘上落子，随后肯定地说，“那些人既已成为贵族，他们的立场就和上庭统治者位于一处，唇亡齿寒、生死相依，并且共同统治上庭。然而誓约勇士却掣肘于他们效忠的个体，本质上他还只是部落中一个可有可无的个体，随时都可以被替换……总而言之，工具罢了。”

“尚可。”老人评价。

顿了顿，他又开始低语。

“但我本来不是让你和我讲这个的，告诉我，你还听到了什么。”

少年努力地侧耳倾听，然后恍然大悟。

“龙回来了。”

“是休恩和克莱德他们。”老人把黑子落在棋盘上，正在关键位置，少年定睛一看，大势已去，无力回天，情况急转直下。他脸色毫无波澜，亦未作挣扎，投子认输而已。

“那么，克莱蒙蒂娜也回来了。”少年露出笑容。

“当然。”老人带着少年来到外面宽阔的阳台上，灰鳞飞龙的吼声低沉而无力，它疲惫地拍打翅膀，盘旋了一阵，然后慢慢地降落在平台上。奴隶们连忙拿着装满水和鲜肉的大桶靠过来，同时设法安抚它的情绪。

老人见到飞龙的状况，眉头紧锁。

“不要告诉我，你们四个人，加上奥勒利乌斯，都没能夺取那座山的原珀。”

克莱蒙蒂娜从龙背上跳下来，见到老人身旁的少年，气息一滞，身体微颤。

她艰难地转向老人：“勃拉姆特至尊，休恩他……”

奴隶们看到龙背上那具被烧得焦黑的身体，多多少少向后退了几步，神情恐惧。

“把他材料化。”老人淡淡地说。