雨点淅沥，希兰度喜欢在雨夜中入眠，聆听那点点水声，同时渐渐沉入梦乡。换在平常，现在他应该去睡了，为第二天的例行守卫养足力气。

但他现在来到外面，淋着雨水，侧头凝视着库珀。

“我听说有一个瑞安尼亚女人造访了部落。”

“……”

沉默，让人感觉不快。

他们明明请求了圣山守卫的协助，但却不肯把重要讯息和盘托出。这种提防、歧视，即便身为超凡精魂也不能免俗。山民坚信只有血缘相连才能证明利益共同，值得相信的只有“自己人”。

“某人已经告诉我一切了，她是不是进入了长老的大屋，之后事情就发生了剧烈变化？长老们对瑞安尼亚人的态度从积极抵抗到消极被动……”希兰度一边说一边仔细观察库珀的神情变化，而他自己的表情则隐藏在面具之下。

“是。”库珀艰难开口，神情凝重，“是的……事情不太乐观，但我们能解决。”

“只怕不能，你无法改变长老们的主意。”希兰度低语，在百犬，人们相信年老者，他们是智慧的象征。能迈过野兽、疫病、蚊虫和酷暑的威胁，本身就是实力的证明。

这句话说动库珀，他双颊上的刺青有些抽搐，面部神情变了变。

“我不能改变他们的想法，确实，我也没有资格。我凭灵魂立下誓言，永远遵循他们的命令……”

“但你已经违反了命令。”希兰度摇头，“你知道的，他们不想和瑞安尼亚人起冲突……”

“违反？我没有抗命”库珀叹气，“我们一个瑞安尼亚人也没杀，我们只是放走了船，谁知道是百犬部落干的。”

即便龙之国想血债血偿，也是该圣山守卫负责……

“我只想对付那个瑞安尼亚女人。”希兰度耐着性子，“……难道她到贵部短短几天，就已成你们座上宾了吗？”

这话好似踩中库珀伤口，他的脸上腾起怒容。

“不。”

“你们和瑞安尼亚世代无亲无故，何必掩盖！告诉我！”希兰度昂首，木制面具雕纹在夜色下森然可怖。

库珀退让了。

“万分抱歉，圣山守卫，我无意冒犯您的威严。”他喃喃道，“她，她是一个怪物。”

“龙之国的怪物无非张牙吐火，然而我没见到部落里生灵涂炭。”希兰度皱眉。

“可怕千万倍。”库珀心有余悸，“当她出现的时候，长老们仿佛失魂落魄，再无往日沉稳，前日还令我们立即备战，将瑞安尼亚人杀个精光，叫他们有来无回……转眼让我们留在部落，不许滋生事端。武士们先是愤怒，在见到她以后，全然失去战意。我明白不能久留，即刻离开，奔向圣山寻求帮助……直到现在。”

“这和某人告诉我的不一样。”希兰度当即反驳，“难道她不是又高又瘦，双眸漆黑，裹在斗篷之中？”

“在她进入大屋之前，确实这样不假！人们只当她是龙之国寻常使者，还想当众羞辱一番逐出。但她出现在长老们面前之后……那场面……我不能回忆……”库珀双眼茫然，仿佛惊魂未定。

妖术，戏法，诅咒，还是什么……

“你留在这里。如果瑞安尼亚人尾随而来，你要保护大家的安全。”希兰度嘱咐。

“是，山洞背后有别的出口，哪怕不敌，应该也可全身而退。”库珀应允。

希兰度点点头，不再犹豫，转身迎着夜色向百犬部落原路返回。

难道那个女人才是导致阿比盖尔心神不定的源头？他在心中轻轻呼唤，然而毫无回应，圣山守卫一旦休眠，就别无其他方法唤醒。

黑暗成为希兰度的斗篷，周围不时传来夜行鸟兽的鸣叫，久久萦绕。山中之夜很不平静，许多可怕的生物都在此时出现。那些夜行的食人怪物，硕鼠，猎豹，成群结队飞过天空的蝙蝠……他只希望这些森林鬼怪注意到河岸边那一大群瑞安尼亚人，而非自己。

而今已是灰月高悬时分，银月半露，繁星自稀薄云层背后微微泛光。阿比盖尔告诉过他，每一颗星星都是无穷距离外的一个世界，形态地理皆与此世不同。但疲惫早早卷上心头，他无暇留意遥远幻想，只能关心脚下。

林间道路崎岖，历经大雨，现在泥泞湿滑，踩得希兰度满脚黏土。践踏泥巴的声音在黑暗中相当刺耳，他满心期望不要打扰到任何东西，然而最后还是惊动了什么。

嗡鸣着，从道旁的灌木中飞起一只泛着紫色荧光的小妖精，背上的翅膀拼命拍动，频率极快，扑闪作响。她看起来非常愤怒，希兰度不得不停下来安慰她，免得小妖精待会给自己使绊子。

“吵死了！吵死了！”

“对不起。”希兰度诚恳地说。