祈男嘻皮笑脸地道：“是叫赶回来了！”

锦芳心里一紧，扇子也拿不住了，掉去了地上：“你又惹出什么事了？”声音紧张地都变了调，直高了八度。

“不过赶回来是请姨娘过去的！”祈男随后的话，却叫锦芳心头一喜。

知道自己被禁足不得出门，锦芳一早便预备下了，好在上回买得果馅饼不少，她下午已清点过了，熬个几天不成问题。

出不去对锦芳来说，唯一的损失就是面子，里子并无所谓，在这个家里，她一向不屑于出门与人社交周旋的。

不料祈男这丫头，却不言不语地，悄悄替她将这个面子要了回来，还是太太太跟前。

“你怎么说服太太的？”趁更衣梳妆时，锦芳问着身边祈男，她又惊又喜，没想到小女儿竟有了如此长足的长进，和如此厉害的本事。

祈男笑眯眯地不答，只看她头上首饰道：“这支不好，太耀眼了，太太面前怎好这般争风夺目？金香，去换了那对青宝石银簪子吧！听话乖！那对更合适些！”

最后两句是哄锦芳的，因其嫌后来的簪子太素净了。

“我不喜欢这种，”锦芳到底还是依了祈男，却不住抱怨：“白惨惨的有什么好看？不如金的多了！”

祈男好声好气，继续哄她：“上头有宝石呢！也不算素了！再说那支凤簪上头又是珠子又是翠，翠还不小，珠子更大，太太见着眼热怎么办？问姨娘要，姨娘又不好说不给。”

提到这个，锦芳倒想起一事来：“你这么一说，我想起来，早起金珠那丫头穿的是不是我的衣裳？我怎么觉得，跟包在箱笼里送到太太那边去了的一件，那么像的？她好长的手，敢偷拿后楼上的东西不成？！”

祈男于灯下微笑：“没有这样的事，　定是姨娘眼花了！金珠子她再大的胆子，也绝不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘只管放心吧！”

金香有些不信，她也明明看见了那件褙子，确实是姨娘的没错，还是她替姨娘收进箱拢里的呢，不会看走眼。

“可我也看见了，那件衣服确实是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中从背后捅了她一把。

锦芳此时已经起身，便没听见金香说了一　半的话，只顾在三四只小箱子里挑鞋子，翻来覆去只是没有令她满意的。

最后还是祈男帮她，挑了双八成新的紫丁香色羊皮金滚边玉色线锁边云头高底鞋儿，艳香伺候锦芳穿上了，又替她拿了团扇罗帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。

及到太太屋里，众姨娘小姐们都到了，锦芳和祈男落后进去，满屋子眼睛都落到了她二人身上。

太太倒也没怎么说，只叫大家坐下用饭：“都凉了。好在暑天，也不妨事。”

说是大家，其实只有小姐们有份，姨娘则皆于太太座位后站着，预备伺候。

祈鸾若有似无地瞟了祈男一眼：“一向九妹妹都十分勤俭，怎么今儿迟了？”

祈男便看着太太，太太哦了一声，先吩咐金珠将一碗银丝牛肉放到祈男面前，然后方淡淡地道：“九丫头早到了，我叫她传个话去，因此迟了。”

众人皆明眼看到，锦芳一身鲜亮衣服站在太太靠左手边，却不见媚如，再看座位上，也没有祈娟的身影，于是心中有数，不敢多问，默然而立。

祈鸾因到得早，看见祈娟被人架出去的，又因听了祈男的话，便知这事定与对方有关，本欲开口嘲讽其几句，可看看太太脸色，终于还是没说话。

月容见太太看了桌上西湖醋鱼一眼，便快手弯腰，欲将那青花寿字仙鹤盘端了过来，不想看着不大八寸的盘儿，端在手里却沉甸甸的，且又滑手，月容当了众人面，丢也不是，端也不是，最后涨红了脸，硬咬了牙憋足了气，方才单手托过盘子来，轻轻放在了太太面前：

“太太请尝尝吧！”月容开口时，已显中气不足。其实也不能怪她，已是七个月身子的人了，却还要逞强。

太太却丢下这道，也不正眼看月容，转头就对四姨娘石竹道：“我看那边的云腿红烧羊肚菌倒好，还冒热气呢！有日子没吃过云南菜了，你夹一点子我尝。”

石竹忙哎了一声，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子里，见太太吃了，又殷勤问道：“太太觉得怎么样？”

月容又羞又恼，白献了勤没落下好，当了众人的面，便有些下不了台.rs