玉梭上来拉起她：“走，咱们前头带路去！”，又指对方鞋面上的花样，说些闲话，又递给她自己新打好的一只扇络，方才将尴尬混了过去。

祈鸾便与祈男后头跟着，边走边说话，绕出北院来，又穿过两边夹道，很快进了熟悉的南院。

“好一段路，”　祈男顺口说道：“刚才差点就走出去了！”

祈鸾眼中精光一闪，嘴里故意若无其事地道：“妹妹绕到哪里去了？”

玉梭有些犹豫地回过头来，祈男猛地回过神来，忙笑道：“没有绕出去，差一点而已！”

祈鸾也笑了，就此不提。

说话间二人已走到家里牡丹花圃处，因锦芳一向最喜欢牡丹，几年前二老爷回家时，便特意叫人修了这个园圃，又远至洛阳搜寻出不少名贵品种，千辛万苦地运到杭州，再独独请了二名花匠，别处不理，只看管这一地。

园圃里，四围短短花墙，围了有两三亩大的一块地，内中花石亭台，位置无一不佳，倒像独成一个园林景象，中间小径用细碎白石砌成，曲曲折折有数十条，护以汉白玉石的短栏。满园圃是尽是各色各种的牡丹花，有在石台上的，有在平地上的，高高下下，足有千万朵，开得正盛，五色缤纷，令人目眩意乱。　石径花台，小亭曲槛，处处是景，色色迷人。

“倒忘了这里，”　祈鸾停下来向园圃里张了一张，口中略带惋惜地道：“每年都要过来赏花的，今年却白辜负了！”

原来苏家这牡丹园，别说家里，就连城中也可算一景了，因此每年花期盛时，二太太总要于府中悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷，并设宴三日，第一天是城中三司命妇们，第二日城外亲眷好友们，第三日方家里，并大太太那边一起过来，赏花饮酒，做乐三天。

可今年，却没有这样的幸事了。太太话里话外，连提都没提到牡丹园，出门在家凡所见之客，也没一个敢在太太面前提到这事的。

不用说，全因宛妃倒台的缘故。

“可惜了这花，”　祈鸾走近花台，左手托起一朵正开到盛时的洛阳红，口中甚是惋惜地道：“白开得这样艳丽，空待了花期。”

祈男随她走上前来，不看一朵之姿，只看满园春色：“谁说花儿开出来一定就要被人赏玩？开与不开，只在花儿自己。姐姐不闻当年武后欲赏此花之事？天下百官齐聚玉阶丹陛上，黄瓦朱檐下，不可谓不热闹了吧？可此花偏就傲骨铮铮，不是花时，就是不开！”

祈鸾不觉冷笑：“不开又怎样？武后一把火烧了个干净，最后还是自己倒霉！这也是不识时务者的下场！”

祈男不气不恼，偏头冲她娇媚地一笑，盈盈宝靥，如经酣春晓之花般灿烂：“怎么就烧了个干净？不但没有干净，反而还催出新贵品种来，姐姐手里的焦骨牡丹洛阳红不正是由此而来？且后来武后敬此花傲骨，大力于皇家园圃中栽种，百花反倒落了后呢！”

祈鸾没有话好回，只得将脸隐到团扇后头，讪笑了几声，将手里的花朵也松了开去。

此时日光浓烈，熏风拂面，园圃里一片宁静，虽无花香，隔湖却吹来清风袅袅，令人胸襟为畅。祈男默默看着眼前那一片国色天香，若有所思。

突然，祈鸾放下竖起的团扇，轻轻推了祈男一把，口中喃喃地道：“九妹妹，你可听见有什么声音不曾？”

祈男也有所察觉，似乎牡丹园圃后头，那一大片桂树林里，有人影一闪而过，耳边亦隐约听到一男一女说话的声音。

“姐姐也听见了？只是隔得远，听不出是什么人来。”　祈男慢慢地，边想边回道：“想来不是丫鬟小厮，就是婆子管家吧？”

祈鸾却摇头：“不会是丫鬟，才桂林里我看见了，女的身上穿着如意云头立领彩绣云肩呢！”

祈男勉强笑起来：“姐姐眼睛这样尖？连衣服上的云头也看清了？”

其实她也早就看见，不过不肯说出来罢了。只因在苏家，云肩是小姐才穿的，大太太和二太太都不喜欢，一向不穿。

祈鸾重重点头：“我看得真真的！林子里只有绿色，云肩是橘红的，颜色太闪眼，想不见也难！男子倒看不清，只知道是青色长衫。”rs