“每每我叫你习字看书，鉴赏些书画，你就不放在心上。将来你若进了宫，就算不见宫，”锦芳自觉已是退了一万步：“将来做了一二品的诰命，出门见客，回来伺候老爷什么的，总要有些子见识吧？整日只知道剪纸？这是乡下老太太才做的事！”

祈男恨不能抬眼直接反驳对方，怎么叫做乡下老太太的事？这是什么道理？三百六十行，行行出状元！何以见得，剪纸就上不得台面？！

“姨娘，小姐才是看了会子画册的，不过看乏了，活动下手指解解乏罢了！姨娘别生气，看身子才好些，又气坏了。”玉梭见锦芳话头中断，自谓是个好时机，忙上来陪笑劝慰。

“知道你就会护会你们小姐，”锦芳好笑又好气：“我倒不知为她好歹了？每每说起这些你就护在头里，你可自己打算打算，将来小姐出了阁，是要带了你去的，你也不为自己将来考虑？”

玉梭刷地一下红了脸，再接不下去话。

“姨娘，”祈男最见不得玉梭吃憋，尤其是为了自己，忙上来撒娇，靠到了锦芳身上，大眼睛忽闪几下，长长的睫毛好似一把小扇子，将锦芳的心里扇软了：“我都知道了，一向也是这样做的。不过略歇了几下，姨娘就来催命！”

锦芳一根手指头已经伸到了祈男额角，祈男不躲反迎，笑嘻嘻地扬着一张珠光聚彩的小脸：“姨娘别气，要戳就戳好了，只求姨娘解气就好！”

锦芳到底下不去手，半路又收了回去，倒是狠狠瞪了祈男一眼：“你就会在我面前耍赖！看明儿伤好了太太跟前伺候去，你也这么着？！”

祈男立刻变了脸色，提起太太来，她就浑身不自在。

锦芳又何尝不是？顿时屋里安静下来，各人皆不出声，气氛凝重而滞怠。

“行了行了，不提这个！”锦芳到底是个带头的，经过的风浪多，知道此刻不便自己泄自己的气，又见祈男不住拿眼来睃自己，便强笑道：“今儿咱们也算有口福，你这一去，带来许多糕点！有你最喜欢的玉带酥！我叫厨房里熬了黍米薏苡枸杞粥，玉梭拿了你们小姐的扇子，到我房里来吃晚饭！”

祈男笑了，整个人都依偎到了锦芳怀里：“就知道姨娘最疼我的！”

锦芳终于绷不住，一直板得铁板一样的脸色也缓和了下来，轻轻抬手抚摩祈男的头发，口中喃喃地道：“自然是我最疼你，你是我身上掉下来的肉，别人哪里及得上？你大姐姐当初也是不得已，若不然，我也不舍得放她到太太屋里。”

祈男不说话了。祈蕙的事，是锦芳心中永远拔不去的一根肉刺，园子里众人皆知。

晚饭果然十分可口，点心是新鲜的，因品太医昨儿吩咐，必得今日早起出炉方可装盒，因此吃在口中，松软细润，游丝酥脆。

糕点已是十分美味，再配上熬得胶质一样的细粥，再有胖师傅留下的泡菜，又因太太今日不在，李平悄悄送进来一尾鲥鱼，厨房里，拿刀儿劈开，打成窄窄的块儿，拿胖师傅留下的原旧红糟儿培着，再搅些香油，安放在一个磁罐内，这时也蒸了其中最肥的一段上来。

香喷喷红馥馥的糟鲥鱼，盛在个小巧精致的斗彩团花菊蝶纹碟子里，看起来就十分诱人，入口更是馨香美味，入口而化，骨刺皆香。

“你平叔算是有良心的，”锦芳吃到乐处，吩咐艳香拿个斗彩鸡缸杯来：“床后还有半坛子上回剩下的金华酒，你筛出来我喝。”

艳香不敢不应，却站在原地不动，拿眼去瞄祈男。

祈男会意，陪笑开口：“姨娘，酒就算了，一会上夜的若来，闻出味儿来没得话回。”

锦芳冷笑道：“你少唬我！自打太太发了话，我这里就比老太太佛堂还要冷清！都说我身上的病过人，哪一个敢进这个院门？！就下个请字，白花花银子　放在当地，她们也不敢进来伸手！”

祈男看看锦芳，说着说着眼圈也红了，便不再强拦，桌子底下跟艳香摆了摆手，艳香没奈何，只得取了酒来，小锡壶里倒了些许，倾进鸡缸杯里。

锦芳一饮而尽，一小壶顷刻便尽，锦芳犹不过瘾，又叫艳香：“你怎么不将壶装满？再倒一壶上来！”

艳香愈发犹豫，锦芳最是量浅，是个一喝就醉，醉了便要大武大动之人，太太小姐们眼见就要回来，若惊动了可就完了。

“姨娘，”祈男知道，这回不拦住不行了，于是坚决地伸手按在了锦芳捏住酒杯的手上：“酒这东西，是微勳最好。本自一人不饮酒，若再多了，愈发伤身。”

锦芳拔了几下，最终还是没能拔开祈男的手，因祈男若认起真来，是谁也扳不回头的。

“太太又怎么样？”一壶酒下肚，锦芳已经有些控制不住嗓音了。rs