夏祥来到二堂之外，刚下了几级台阶，远远看见许和光领了二人进来。一人生得长高马大，年纪四旬上下，比许和光高了一头有余，身穿紫衫，手持折扇，头戴方巾，脚穿小皮靴，身宽体胖，快步如风。

另一人生得瘦弱，也是年约四旬左右，身穿花衫，手中把玩一把如意，头戴浩然巾，个子不高不矮，皮肤微黑，瘦长脸，八字胡，双眼深陷，走路的时候左右摇晃，仿佛站立不稳一般。

夏祥紧走几步，来到宅门之前，呵呵一笑：“徐员外和马员外大驾光临，未曾远迎，失礼，失礼。”

许和光目光跳动，夏祥降阶相迎，对二人礼遇有加，分明是想给二人留下好印象，不知何故，他心中蓦然闪过一丝慌乱，仿佛一切尽在掌控的局势忽然变得不可控制了。

微一愣神，许和光注意到了夏祥微带不满的眼神，知道夏县尊是责怪他不为引荐，忙回神说道：“夏县尊，这位是徐望山徐员外，这位是马清源马员外。徐员外、马员外，这位就是真定新任知县夏县尊。”

徐望山叉手一礼：“徐望山见过夏县尊。”

马清源却并不见礼，等徐望山礼毕，将手中的如意交到徐望山之手，腾出双手之后才叉手施礼：“马清源见过夏县尊。”

夏祥还了一礼，呵呵一笑：“本该本官前去拜访二位才对，怎敢劳烦二位亲自登门？”

徐望山打了个哈哈，眼睛有意无意瞄了许和光一眼，笑道：“我和清源兄听说夏县尊到任了，哪里还按捺得住，忙放下手中事情赶紧过来拜会夏县尊，是想亲眼见见在京城大闹科场拉下文昌举的夏县尊是不是长了三头六臂，哈哈，当真是好奇得紧。还有一点，我二人听说夏县尊是爱茶之人，所以才急急上门讨口好茶尝尝，不知夏县尊会不会嫌弃我二人唐突？”

“望山兄，怎的如此和县尊说话？失礼，太失礼了。”马清源接过话头，双眼眯成一条缝，笑得既谦恭又不显得过于热烈，分寸拿捏得恰到好处，“应该说是我二人带了茶叶，请夏县尊鉴赏才对，哈哈。”

说话间，马清源手腕一翻，手中多了一包茶叶，茶叶由白纸包裹，里三层外三层，显然十分珍贵，并且只有小小的一包。

“有好茶就有好水。”夏祥伸手一请，冲许和光微一点头，“就有劳许县丞准备好水了。”

许和光知道夏祥是有意支开他，只好笑了一笑：“分内之事，马上就好。”

夏祥引领徐望山和马清源来到书房，书房中并无他人，徐望山见状哈哈一笑，拍了拍手掌说道：“夏县尊身边没有服侍的丫环也就算了，怎么连一个趁手的下人都没有？如不嫌弃，回头我让府上送几个人过来供夏县尊使唤。”

“使不得，本官习惯清静了，多谢徐员外好意。”夏祥摆手拒绝，呵呵一笑，“主要是无功不受禄，也是你我初次相见，怎好收你如此大礼？等以后熟悉了，再收不迟。”

听夏祥前面的话时，徐望山皱起了眉头，等后面夏祥话风一转，他的眉头舒展开来，喜笑颜开地说道：“夏县尊高见，熟了再送不迟。”

马清源也是哈哈一笑：“夏县尊妙人，我和望山兄此次前来拜访，算是来对了。”

“清源兄，我就说夏县尊能够做出在贡院贴黑榜之事，必非常人。我说要来登门拜访，你还想再观望观望，观望个屁？如夏县尊一般的人物，多少年才出一个，不赶紧结交，还要等别人捷足先登不成？”徐望山打开手中折扇，胡乱扇了几下，合上扇子又说，“真定县少说也有十几年没有出过如此年轻有为的县尊了，夏县尊来真定上任，是真定之福，是百姓之福。”

“哪里哪里，徐员外过奖了。”夏祥谦虚地笑了笑，目光一斜，落在了马清源的身上，“马员外的好茶怎么又藏了起来，还不快快拿出来让本官品鉴一二？”

马清源正在暗中打量夏祥，先不说夏祥的年轻让他啧啧称奇，只说夏祥的非凡气度和从容不迫的作派，就让他对之前的判断产生了怀疑，夏祥真的是出身普通百姓之家，不是世家子弟？怎的他的一举一动言谈举止，颇有出身豪门望族的风范？

或许是夏县尊家教传承很好，虽是平民出身，父母却是读书人。腹有诗书气自华，最是书香能致远。

马清源从衣袖中拿出包裹严实的茶叶，小心翼翼地打开六层纸后，才露出了一个铜钱大小的茶团。茶团虽不大，却十分精致，色泽雪白，表面上有模印的龙腾凤翔的花纹，阴暗交错，图文并茂，精美无比。

夏祥只看了一眼就为之一惊，惊呼出声：“龙团胜雪！”

“正是。”马清源喜不自禁，眉毛飞扬，“三年前，我在京城意外得了一饼茶，一直珍藏，从来没有示人。今日难得夏县尊上任，一时高兴，就当是献宝了。”

“哎呀，清源兄，你可真是厚此薄彼。我可是提了不下几十次要尝尝你的龙团胜雪，你小气得紧，推三阻四，就是不肯。夏县尊一来，你就巴巴地拿了出来，气人，太气人了。”徐望山伸出大手要抓龙团胜雪，却被马清源躲开了，马清源忙不迭将龙团胜雪藏在身后。

夏祥心中清楚，二人一唱一和，分明是说给他听，演的是一出好戏，他看破不点破，拱手笑道：“如此厚礼，本官可是受之有愧，惶恐，惶恐。”

“夏县尊这么说就是见外了。”马清源冲徐望山眨了眨眼睛，示意徐望山见好就收，不要演过了，夏县尊可是聪明人，“再好的龙团胜雪不过是一饼茶而已，茶再好，也要和知己共饮才得其味。”

“不知夏县尊可知龙团胜雪的来历？”徐望山是有意考一考夏祥，看看夏祥是否知道如此名贵之茶的价值。

“略有耳闻。”夏祥微微一笑，将龙团胜雪拿在手中，查看几下，“龙团胜雪是用银丝水芽制成，银丝水芽又叫银丝冰芽。茶叶分为紫芽、中芽、小芽三个等级。紫芽，即茶叶是紫色的，制作好茶时，紫芽一般是舍弃不用的。中芽，即一叶一芽，有诗赞曰，一枪已笑将成叶，百草皆羞未敢花。小芽，是刚长出的茶芽，形状就像雀舌、像鹰爪。小芽中最精的状若针毫的才被称作水芽或冰芽。”

徐望山和马清源对视一眼，二人都从对方眼中看出了惊愕。倒不是说夏祥对茶道的了解出乎他二人的意外，而是夏祥对龙团胜雪的制作如此熟悉，倒令二人更是怀疑夏祥的来历。龙团胜雪是御茶，非王孙贵族不能见到，即便是三品以上大员，也未必有一两龙团胜雪。

“从小牙中再拣熟芽再剔去，只取茶心中的一缕，用珍贵名器以清泉浸泡，光明莹洁，如若银线。取之泡茶，如有小龙蜿蜒其上，故名龙团胜雪。”夏祥暗叫一声侥幸，龙团胜雪他是只闻其名未见其形，更未品尝过一次，在来真定路上，和连若涵一路同车，也是听连若涵说起龙团胜雪的由来，才对龙团胜雪如此了解。不想现在就派上了用场，当真是现学现卖，继续说道，“茶之妙，至胜雪极矣，每斤计工值四万，造价惊人，专供皇帝享用。”

夏祥自是明白，马清源以龙团胜雪为礼，一是示以隆重，表示对他的敬重，二是让他得知马清源在朝中有人，否则专供皇帝享用的龙团胜雪，怕是当朝的六部尚书都无福享用，远在真定的一个员外却有一饼，个中缘由，意味深长。