小船继续前行，不多时便来到城外。滹沱河穿城而过，出城之后，又向南转了一个弯，一部分注入到了护城河，一部分继续向东南流淌，犹如弯月将真定城环抱在其中。

船舱中有粥香飘来，不多时，一个满头白发的婆婆招呼几人说道：“几位客官，饭菜好了，可以吃饭了。”

夏祥收回心思，微微一笑：“娘子请了。”

婆婆慈祥一笑：“真是一对玉人，郎才女貌，天作之合。小娘子，你家官人眉目俊朗，谈吐有清贵之气，以后必定大富大贵。你是有福的人。”

连若涵俏脸一红：“老人家，他不是我家官人，只是友人。”

“友人？”婆婆上下打量夏祥几眼，又以一副过来人的口吻语重心长地说道，“我说小娘子，不是我多嘴，这么好的郎君，错过了就再也找不到了。我识人无数，长了一双火眼金睛，一眼就能看出这个小郎君非同寻常。”

“老人家，你从哪里看出他非同寻常了？”连若涵很是惊奇一个普通的船家，怎会一眼看出夏祥并非常人？莫非她是隐藏在民间的高人？

夏祥见连若涵信以为真，不由笑了：“船家不过是见我面善，随口一说，你却信了，连小娘子，你也太过轻信于人了。”

婆婆却不满地说道：“小郎君，你当我是信口开河不是？你却错了，我不是乱说话的人，也不会为了讨几文赏钱去夸客官。我说的是真心话，这位小郎君天庭饱满，双眼有神，浓眉大眼，耳轮圆润，一看就是富贵之相。而且小郎君举止谈吐，很有儒雅之气，又龙行虎步，是出将入相的大人物。”

“哈哈……”夏祥哈哈大笑，随手扔出一两银子，“多谢婆婆美言，日后我若是真有富贵了，肯定不会忘记婆婆今日的赞美。”

说是不要赏钱，婆婆却身手敏捷地接过银子，喜笑颜开：“看，我没说错吧？小郎君出手大方，为人豪爽，以后想不富贵都难。快，快吃饭了，要不饭菜就凉了。”

连若涵哑然失笑，原来婆婆还真是为了赏钱，她不由摇了摇头，心想夏祥从京城到县城，从高官到百姓，应付自如，倒还真是一个奇才。不过还是忍不住暗中又打量夏祥几眼，心中奇怪，夏祥儒雅之气倒是有了，龙行虎步……却没看出来，倒是走路确实四平八稳。

船家却是摇头叹息一声：“娘子，我说过多少次了，我们只当船公也够吃穿了，虽然不种地没有了收成，也饿不死，不必再向客官讨要赏钱。”

婆婆唯恐夏祥收回赏钱，忙将银子收了起来：“你一个老汉懂得什么？不当家不知柴米贵，就凭你摇船，一天赚不了几文，吃穿是刚刚够用，万一有个病有个灾的，可怎么办？这位客官是富贵之人，一两银子不过是皮毛，对我们来说却是省吃俭用半年的家用了。”

夏祥和连若涵坐下吃饭，令儿在一旁侍候。

烙饼是虽不精致，却是传统手法烙制，油不多，却香味扑鼻，夏祥吃得不亦乐乎，又夹了几根咸菜，更是赞不绝口：“不错，美味无比。”

连若涵小声笑道：“别忘了你是堂堂的一县之尊，一张烙饼就如此满足？”

“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧……”夏祥大口咬了一口饼，又喝了一口粥，放下筷子，问船家说道，“船家，为什么不种地了？”

此时天色已然完全黑了下来，远处黑黑的一片，看不分明，却依稀可见是树林、农田，再远处是高大的城门，城门之上，灯火通明。

船家开始调头，说道：“客官，再往前就离县城越来越远了……本来我家里还有十几亩地，土地也非常肥沃，每年收成还不错。前年大早，颗粒无收，还好大前年的收成足，够多吃一年也不成问题。官府出面说，可以从官府借贷种粮或是青苗，待来年有了收成，再按收息二分结算……”

夏祥暗暗点头，此法名为新法，正是候平磐力推的改革措施之一，也是他之所以被皇上重用的倚仗。新法本意是“民不加赋而国用足”，在各地由官府出面修建粮仓储粮，可以在丰年时适当抬高价格籴米，防止谷贱伤农；在荒年适量降低价格粜米，平抑物价，拯济百姓，防止谷贵死农，也就是“遇贵量减市价粜，遇贱量增市价籴”。

夏祥一路从京城南下，途经几个州县，见过大片荒芜的田地以及流离失所的农户，对候相公的新法在民间的推行有了更强烈而直观的认识。

平心而论，夏祥对新法的推行并不赞成，尤其是新法自推行以来，支持新法者被候相公视为同党，反对新法者被列入异类，同党升迁异类贬谪，一时朝堂上下党同伐异，围绕新法的支持和反对，分裂为两大阵营。两大阵营互相攻击，各自为政，导致朝堂之上一片混乱，就连皇上也压制不住两派争吵不休的声音。

后来皇上病重，不理朝政之后，三王爷代持朝政，和候平磐联手，大刀阔斧地打击反对新法的官员，全盘反对者，直接罢官。部分反对者，贬官。中立者，降职。

此事从皇上生病时开始，到皇上病重，再到现在，愈演愈烈。如今朝堂上下，再无反对新法的官员在任，全是赞成新法者或是附庸三王爷、候平磐之徒，或是阿谀奉承之辈。

“二分息也不算多，我估摸着还本带息不成问题，就借贷了官府一石种粮。”船家满布皱纹的脸上露出一丝无奈和苦笑，“谁也没有想到，来年确实是大丰收了，但官府明明说是二分息，却巧立名目，算来算去，最终变成了四分息。再外加各种繁多的不知名费用，折算下来，一石种粮连本带息变成了三石，借一还三，谁还得起？”

“去年秋种时，我索性不向官府借贷了。不想官府找上门来，强行让我借贷，而且一借就是十石。嘿嘿，今年秋收时，一共收了二十多石粮食，按借一还三还，以为再冲邻居借上十石就够还官府了，谁知不知官府怎么又多算了一些名目进去，要还四十石才够。卖了我小老儿也拿不出这么多粮食，最后只好将土地卖掉才还清了官府借贷。”船家悲凉地干笑几声，几滴浑浊的眼泪流了下来，“没想到小老儿老实巴交一辈子，省吃俭用，节俭持家，最后竟竹篮打水一场空，落了个下无立锥之地的下场，要是没有借贷，我还有十几亩薄田，日出而作日落而息，安稳自在，哪里像现在一般住在船上，漂泊不定……”

“客官方才看到城外的百姓，都是因为还不起官府借贷而卖地卖房的百姓。”婆婆一边收拾碗筷一边说道，“上任知县郝海记是个好官，人太好了被人欺负，官太好了也被官欺负，听说他总是被县丞许和光压一头，什么事都听从许和光的摆布。县丞官儿比县尊小，为什么县尊要听县丞的话？”

夏祥心情有几分沉重，对农户来说，土地就是命根子，失去土地的农户就如漂泊不定的浮萍，孟子说，民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心，新法的初衷本是富国强民，结果却成了官吏鱼肉百姓的理由，候相公未必不知新法在推行之中的真相，却故意隐瞒皇上，声称新法在各地深受百姓爱戴和拥护，并且为朝廷增收了多少税收。

多出的税收从何而来？就是眼前船家的血汗，就是城外流离失所的百姓一生的积蓄，就是无数官吏搜刮的民脂民膏！

船靠岸之后，连若涵拿出一张钱引递给船家。

等连若涵几人走后，船家才拿出钱引凑到灯光一看，顿时惊吓得一屁股坐在了船上。船家结结巴巴地睁大一双惊恐的眼睛：“娘……子，我没看错吧？是不是老眼昏花了？”

婆婆凑过来只看了一眼，也是惊呼一声：“天，一百贯，一百两银子！一百两银子够我们吃一辈子了，老头子，我们发财了。”

船家愣了一会儿，“扑通”一声跪倒在船头，朝连若涵几人消失的方向望空而拜：“菩萨保佑大善人大富大贵，一生平安。”