滹沱河发源于河东路，向西南流经恒山与五台山之间，至界河折向东流，东流至河北路真定府灵寿县中山村，再一路向东和滏阳河相汇成子牙河后，注入渤海。
滹沱河的水量并不丰富，今年也是如常。在经过上游数条支流的汇聚后，流经中山村时，便成了一条长约数十丈的大河。在中山村处优美地拐了一个弯，将中山村环抱在内，中山村就如世外桃源一般，安静而知足。
再向东数十里，出了灵寿县，到了真定府境内，河面就更加宽阔了几分，颇有几分浩浩荡荡之势。河上来往不绝的大小船只，虽不如京杭运河之上的船只高大、奢华并且数不胜数，却也自有一番轻舟飘荡、自由自在的意境。
这一日，一只小船从真定府出发，逆流而上，直朝灵寿县城而去。船头立有一人，书生打扮，头系方巾，身穿青衫，迎风而立，负手望天。
书生相貌俊美，唇红齿白，肩膀瘦削，虽有意抹黑了脸庞，却依然掩饰不住周身上下的秀气。他面容秀丽，鼻子小巧而坚挺，双眸如星，尤其是修长的脖颈，宛如美玉。当前一站，掩映在青山绿水之间，直如飘然仙去的仙子。
船公魏小八今年五十有六，在滹沱河上行船四十余年，对两岸秀美的风光和险峻的山峰早已司空见惯，也自认见多识广阅人无数，却还是对今日的客官赞叹不已。不只是赞叹客官出手大方，光是赏钱就足足给了一两银子，他还被客官俊秀的长相震惊了。
只要不是大雪封河，四十余年来，魏小八每天都行船在滹沱河上，经他迎来送往的客官没有一万也有八千，不管是貌若天仙的大家闺秀还是貌比潘安的青年才俊，他都见识了不少，却还从来没有一人如今天的客官让他一看之下就心生欢喜。不仅仅是因为客官长得美不可言，还在于客官的一举一动无一处不透露出一股让人如沐春风的喜悦。
是的，这位年轻貌美女扮男装的客官——魏小八一眼就看出了书生打扮的客官其实是一个小娘子——非但人长得漂亮，说话也是婉转悦耳，而且她如同一块无暇的美玉，远望如远山，秀美而神秘。近观如潭水，幽邃而静美。总之，这位自称幔陀的小娘子是魏小八生平所仅见的最让人感觉心情舒畅的客人。
小娘子从真定府上船，要前往中山村。通常客官都会在灵寿县城下船，再转乘骡马去中山村，比较方便一些。小娘子却非要乘船直接前往中山村，在魏小八再三说明从灵寿县城下船再转乘骡马更安全之后，小娘子依然坚持，他也就没再多说什么。虽然从灵寿县城到中山村的十几里河面，弯多水急，容易出事，但小娘子出手大方，说话又婉转，他不忍拒绝，就答应下来。
魏小八相信凭借他四十余年的行船本领，就算再大的风浪再急的湍流他也能撑过去。
滹沱河到了灵寿县境界，和官道并行，人在船上，可以远望官道之上的行人和马车。逆流而行，船速并不太快，快到灵寿县城时，河边的官道上，有两匹快马飞驶而过。
快马飞奔，将路上的行人和马车远远抛到了身后。马上二人，神色肃然，皆是一身干练打扮，二人一黑一白，再加上态度十分嚣张，格外引人注目。
“让开，让开！官差办案，撞伤撞死不管！”
“驾，驾！”
幔陀在船头站立了半晌，一直欣赏两岸的风光，很少向官道上多看一眼。两匹快马和马上二人的跋扈，终于引起了她的注意，她漫不经心地朝二人望了一眼，嘴角泛起一抹淡然的笑意。
魏小八正在卖力地划船，不经意一抬头，正好看到幔陀展颜一笑，本来艳阳高照，热气袭人，不知何故，他忽然感觉如坠冰窖，瞬间遍体生寒！
怎么回事？魏小八心脏怦怦直跳，明明幔陀只是随意一笑，为何会让他有一种遍体生寒心中大为惊恐的感觉？幔陀只是一个娇弱的小娘子，又不是吃人的老虎和兴风作浪的水中蟒蛇，怎会让他恐惧不安？
魏小八当然想不明白，因为他虽然活了一大把年纪，也经历过无数次风浪，却并没有见过真正的大风大浪，也不知道什么叫杀意。没错，刚才幔陀微微一笑之时流露出来的寒意，正是经历过生死大战之人都曾经体会过的杀意！
“船家，刚才的两匹快马会比我们早到灵寿县城半个时辰，对么？”幔陀回身冲魏小八嫣然一笑，刚才的杀意浑然不见，只有春风和明媚。
“对，对，撑死了也不过快半个时辰。前面不远，官道就坑坑洼洼了，想跑也跑不快。”魏小八又感受到了幔陀犹如美玉般的柔和，心情放松下来，怀疑刚才一瞬间的寒意只是自己的错觉。
“过了灵寿，行船能比乘马快上多少到中山村？”幔陀并未注意到刚才她无意中流露而出的杀意居然让魏小八惊吓过度，她现在一心只想早花关和木恩一步赶到中山村。
“快上半个时辰应该没有问题。”魏小八仰脸说道，一脸自得之色，“小娘子，也就是我魏小八敢行船到中山村，换了别人都不行。不说灵寿，就是放眼真定府，敢从灵寿县城行船到中山村的船公，只有我一个。”
幔陀没再说话，转身仰望青山。青山妩媚多姿，多姿之外，又有北方青山特有的苍劲和雄伟，少了南方山水的柔美。幔陀心中波澜不起，想起她一路从海南到泉州再到金陵、临安，再到大名、真定、保州，再到上京。若非在上京城外的快活林遇到了花关和木恩，她此时应该已经在上京城内安居了。奔波多年，她早想寻一处安静的院子，弹琴、习武、吟诗，已然厌倦了江湖风雨。
虽自小生长在南方，幔陀却更向往北方的山水。北方山水的雄伟和壮丽，是南方山水无法相比的恢弘气势。古往今来，凡是朝代定都北方之时，才是强盛王朝，才是太平盛世。大夏发迹于北方，定都东京时，将东京更为临安，取临时安置之意，便是时刻警醒不忘北上之志。幸好太宗扫北，将北方大好山河尽归大夏。否则今日若还是偏安临安，大夏必不会有现今的盛世。
幔陀本来江南水乡的女子，从小在山水如画的武夷山长大，却不好女红好武功。五岁时，得遇名师，传授了一身武功。十岁时，爹爹入京为官，她随父前来上京，自此喜爱上了北方的山水和气候。后来爹爹被贬出京，客死在海南，她安葬了爹爹之后，一路北上，要为爹爹申冤。
结果在快活林偶遇了花关和木恩。
花关和木恩是何许人也，幔陀并不知道，她只是在快活林中偶遇二人，无意中听到了二人的对话，知道二人是三王爷的人，又从李观雨口中得知二人是为三王爷到灵寿县中山村办事，办什么事情她不管，她却不难猜到，堂堂的三王爷派人前往数百里之外的一个不起眼的小山村，必定是了不起的大事。既然是三王爷的大事，她就要查个清楚才好。再如果她可以坏了三王爷的大事，也算是为天下百姓谋福为爹爹出气了。
毕竟，爹爹之死，三王爷星王有摆脱不了的干系。
一路跟踪花关和木恩南下，幔陀小心行事，隐匿了行踪没被二人发现，也是二人水平太过一般，以幔陀的本领，不必太过刻意就可以瞒过二人。不过到了真定府后，幔陀得知灵寿县内多山，中山村更是被群山环抱被滹沱河环绕，如果她再如平原地带一样跟踪花关和木恩二人，被二人发现的可能性会大大增加。
因此，幔陀决定走水路。
跟踪二人一路，幔陀听到了二人一路上谈论的一些内容，有些是近距离直接听到的，有些是从二人吃过的摊点上打听来的，她对夏祥的兴趣就越来越浓。一个初出茅庐的士子，还没有考取功名，也从未迈出过中山村一步，怎会被位高权重名满天下并且权倾朝野的三王爷派人前来调查？以三王爷的权势，他日理万机，所在意的都是朝廷大事，别说夏祥还没有考取功名，就算功名在身又能如何？外放为官，不过是一个小小的七品知县，和星王相比，依然相差了何止十万八千里！
那么三王爷为何非要和夏祥计较长短呢？其中必定有不为人所知的内情。