乔夫人也听到外面的声音，面上看不出来，心里却是要将刘桂儿撕成碎片，看着吴妈将软成一淌泥的刘桂儿拖到跟前，也不避开镯儿道：“她好像都听到了！”

乔夫人冷眼看向镯儿：“是吗？”声音温柔似水，可是听在镯儿的耳中，却像一把杀人的刀子，倾刻就落在自己的脖子上，将她逼得窒息。她狠命地点心，随即便跪倒在刘桂儿的脚边。

“给她们两人都倒碗‘红糖水’吧，可怜见的！”

刘桂儿忽地跪直了身子愕然：“夫人，我不渴，我不渴，真的，我刚刚儿还喝过一碗茶才来的！”眼里的不安和害怕让她浑身颤个不停，镯儿的脸色苍白无色，要是此时，她还不知道乔夫人所说的‘红糖水’是什么东西，她便真的是在乔府里白活一场了。

吴妈端了两碗红糖水过来，放在桌边，将一碗举到刘桂儿的眼前，刘桂儿往后退着道：“夫人，夫人我什么也没听见，我什么也不知道！”

吴妈手上使了劲，将刘桂儿的鼻子捏了，使着力气将手里的‘红糖水’送进了刘桂儿的嘴里，刘桂儿半吐半咽地喝下了大半。

镯儿却是两眼一翻，昏了过去。

刘桂儿被吴妈差了人送回了竹香院里。镯儿则是留在乔夫人的身边，做了二等丫头，只这镯儿自从那天起，便傻傻呆呆，做什么活儿都出错，不久，便被吴妈叫了人牙子来卖了出去，吴妈给乔夫人的回话道：“镯儿享福了，当愿她重新投胎，做个千金大小姐！”

乔夫人阴着脸，摆了摆她手里的一串东珠儿道：“谁也别想逃过我的手掌去，想要翻浪儿，哪是那么容易的事！活该她们聪明的过了头，他心心念念的这一位，我倒要看看，是个什么样的机灵妙人儿！”

……

“说是刘姨娘身上沾了不洁的东西，鬼气上身，这会子还躺在屋里，有上气没下气的！”春香站在正屋门前，边说边对着玉萍道。

玉萍则盯着刘桂儿屋子道：“好些年没见过这样的事了！”

春香小声问道：“难道不是？”

玉萍冷冷地道：“管好你这张嘴吧，不定什么时候，就祸害在这上面！”

春香嗔着脸道：“姐姐，知道你在这府里守的时间长，可刘姨奶奶这样出在竹香院里，你让爷怎么想？”

“怎么想！是爷的事！快些做活去，不要在这里看热闹了！”

春香扭了身子进了屋，玉萍则摇了摇头暗道：乔府里哪里有个干净的地方？本来这大少爷的院子还算干净着，这样一来，也跟府里其他院子一样了！爷回来才多长间……

桑红云守着爹娘这些日子没出过门，桑秀才本来想要再去学馆，想想桑红云竟是为着自己和她娘，屈了身子，委身给乔大少爷做了妾。这孩子性子烈，都躲了那么长时间了，这乔锦林竟是不放过，要是知道自己的孩子长大会成这样，他打死都不会生下这样容色过人的孩子。可是现在想来有什么用。桑秀才站在院子里看着桑红云的小屋子里亮着的灯，心疼中带着怅然。

是他无能啊！保不住自己孩子！

桑红云早知道父亲就在院子里站着，可她也不知道如何去劝他，如今已是答应了乔锦林，再过五天，就会离开爹娘，她不敢哭，怕桑白氏那样一个娇样人儿倒下，那时候，没有了她在身边，父亲怎么办？

桑红云将一件宝蓝夹袍的最后一针收了，低下头咬断了针线，抱着夹袍，将脸埋了进去。

乔锦林站在桑家门前，听着里面的动静，院子静得出奇，他听了半天，看到门缝里远远地透出一丝灯光来，终后退了一步对着桑富道：“我先回去，你将这些东西都送进去！”

乔富道：“少爷已经来了，就进去看看！”

乔锦林摇头：“她本是恨着我的，如今我进了门，凭白让她一家三口对着我再生恨，天越来越冷，这些银霜炭正好用得着，你快些送进去吧，我走了！”

乔富看着乔锦林的马转过弯不见了，这才上前敲了门，桑红云一阵风从屋子里出来，开了门，乔富对上桑红云道：“桑娘子，这是我们少爷让送过来的！”

桑红云看了一眼乔富身后的两辆马车，想也不想道：“不管什么东西，只要是给我爹娘的，我不嫌弃，让他们都放在院里！”

乔富对桑红云这点很欣赏，识时务者为俊杰，看清了自己的处境，明白了自己的决定，便不再优柔寡断，悲春伤秋，直接面对，倒比一唯退让，唯唯诺诺让人觉得坦然！