季承轻笑：“母亲这么急，不知道的还以为，您被尚家拿住了什么把柄呢。”

季老太太心里一紧，口上却若无其事道：“你们本就是天造地设的一对，要不是被那个私生女耽误，何至于拖到今天？”

“母亲就这么想我娶尚微？”季承调笑道，“尚安国一直中立，而我若和尚微结婚，他没准会完全倒向我。到那时候，您想赶我下台不是更困难了？还是说，您和尚安国早就达成某种协议，联姻只是为了巩固你们的同盟？”

季老太太隐在袖中的拳头微微发抖，却仍强笑道：“你这孩子真是，我和你闹，还不是因为你那不靠谱的太太？只要你和尚微结婚，我对你还能有什么不满？”

“那就好。”季承温声道，“我会竭尽全力，只为母亲满意。”

老太太的身影消失门后，季承手中的铅笔“咔嚓”断成两截。他的生活真是虚伪到了极点，他说的每一句话都是彻头彻尾的谎言。他突然很想那个女人。他的亲人只她一个，可敌人却那么多。老太太、尚安国、尚微、叶朔……

如果计划继续进行下去，就连叶宗也会变成敌人。然后呢？是不是她也就成了敌人，而他则彻底孑然一身？季承觉得很累。他不想那样，他想停手。

抬起头，季承直直盯着桌上的电话。是不是该再试一次？再试最后一次，哪怕低头也无所谓，只要她和自己站在一起。

***

麦芽正式开始在小艾的店里帮忙。日子总算又有了奔头，麦芽天不亮就跑到店里，和小艾准备当天的用料。这天刚一进门，小艾便急急招呼她：“麦芽快来！你的电话。”

“电话？”麦芽愣了愣，“找我？”

在这里，她认识的人一只手就数的过来，谁会把电话打到店里？她不禁疑惑：“谁？中国人美国人？”

“客户吧，最近好多人指名找你定制呢。声音超性感哦！好像在哪听过。标准的英文，肯定是美国人。”

麦芽狐疑地上前：“hello？”

“是我。”

麦芽瞬间僵住。呆了半晌，她艰难道：“有事？”

季承似乎笑了一声：“吓着了？你说过，我们彻底两清了，为什么还要怕我？”

麦芽握紧听筒：“我也说过希望不必再见，为什么还要打来？”

“电话不算见面。”他温声说，“听说你在这工作。我和店主认识，但只和她说过中文。你大概不想让她知道你我的关系。为避免她听出来，我刚才用的英文。”

麦芽再次愣住。季承做事从来不考虑他人，更不喜欢解释，怎么突然变得周全又耐心？她觉得震惊又茫然：“到底什么事？”

静了许久，她听见低沉的声音一字字问：“你能回来吗？”

麦芽怀疑自己听错了：“什么？”

“别误会。”季承顿了顿，似在组织语言，“我们还是两清。以前的事情都过去了，谁也不要再提。你回来，我们重新开始。你愿意吗？”

麦芽震惊地看了眼听筒，确认它真实存在、不是幻觉，才放回耳边：“你和尚微吵架了？”

“和别人无关。”季承的声音一下冷了好几度，“我在问你。你愿意吗？”

麦芽卡了良久，问：“为什么？”

他不答，只固执道：“你愿意吗？”

心里的某个角落在蠢蠢欲动，麦芽用力把它按下：“不愿意。”就是这个答案。违心、却必须的答案。

电波低哑地嗡鸣着，那声音冷清而空洞。许久之后，季承低低笑了笑：“知道了。为什么？”

“你爱我吗？”麦芽反问。

那边的呼吸声一滞，却没有回答。明明没有期待，可面对现实还是会觉得疼。麦芽深吸了口气，淡淡道，“你看，你不爱我。没利益关系、也没爱情，还有什么理由凑在一起？”

“如果……”他停了许久，平声说，“如果我爱上你呢？”

“这种事哪有如果？”麦芽失笑，“你不爱我，不爱就是不爱，否则的话，你不会三番五次在老太太和尚微面前苛待我。”

“叶沂，我……”

“我和她们之间发生过太多冲突，脸皮早撕破了，不可能再和平相处。”麦芽打断他，“你能因为爱我而对抗老太太吗？你能因为爱我而再也不见尚微吗？何况我还有个孩子，以她的身份，怎么可能在季家生存？季承，我不知道你为什么想让我回去，或许因为我存在的太久，成了你的习惯。但这不是个好习惯。我们的身份背景差得太多，根本不对等，一开始就是错的，千万不能再错下去。”

***

挂断电话，季承自嘲地笑笑。他就不该妄想。她不愿站在他的身边，更不可能与他并肩战斗。她的生活里有孩子、有严寒、甚至有祁焉，而他根本排不上号。他已经把姿态放到最低，可她竟没有丝毫犹豫。

既然这样……叶沂，我本来不想逼你的。只要刚才你有一点犹豫，我就会放过叶宗，可你没有。这条路是你自己选的，那我就陪你走到最后。

立在落地窗前，他望着天边外如血的残阳，慢慢拨出另一个号码：“吴警官，我是季承。是，不再找了。”

“但案子没有结论，我始终无法释怀。所以我想问，如果找到新的关键证据，是否可以申请重新调查？”

“那就好。我只想抓住凶手，给我太太一个交代。希望警方根据新的证据，重点调查一个人。”

季承一边说着，一边翻开手边的文件夹。里面，是李恒详细理的整个计划。他修长的手指划过叶圣恩、叶沂和叶朔的名字，堪堪停在“叶宗”二字上。

叶宗的名字位于整个计划图的正中，被一道鲜红的箭头指着。季承在上面点了点，口中说的却是：“叶家长子，叶朔。”