厂卫缇骑多日追查搜索，深宫太后多日牵肠挂肚，朝中大臣多日喟叹痛惜，都只为了同一个人。

对江山社稷来说，这个人是天，是主心骨，他是整个天下臣民正常运转和生活的源头。

秦堪没想到此生能够再次见到朱厚照，但更没想到请朱厚照回宫登基时竟等来这样一番回答。

朱厚照说了很多，归结起来只有两个字，“累了”。

秦堪能理解，早在十四年前认识他那天起，秦堪就一直认为朱厚照不适合当皇帝，他可以是吟风弄月的才子，可以是勋贵名臣家只知吃喝玩乐的纨绔，他甚至可以是乡野山陌砍柴插秧的樵夫农夫……无论哪一种身份，想必朱厚照都会带着无比满足安逸的笑容，平淡又幸福地过完此生，他可以是任何人，任何身份，唯独不能是皇帝。

皇宫是座牢笼，而皇帝只是牢笼里的囚犯，每日的朝会对他来说，无异于金殿内几百个大臣对他提审的场所，除了步步紧逼的讦责，还有漫长无尽仿佛永无休止的训斥，逼迫，每次上朝相当于一次不见血的战斗，他斗了整整十四年。

将心比心，秦堪若坐在那张龙椅上，跟数百人斗了十几年后会是怎样的感觉？

或许，这个皇帝他也不愿再当下去了，哪怕它代表着世间最尊贵的身份。

秦堪能理解朱厚照的选择，但他无法接受这样的选择。

“陛下重新登基后可以不上朝。可以对朝臣避而不见，国事朝政皆有内阁和司礼监打理，臣亦可为陛下分忧，但皇宫里那张龙椅，只能是陛下的！”秦堪垂头恳求道。

朱厚照笑了笑：“秦堪，你知道自从高凤把我从宫里带出来后，每日过着怎样的生活吗？”

“臣不知。”

“我每日睡到辰时三刻起床，刘良女为我穿衣，然后给我端上一碗她亲手熬的白粥，我喝完粥后。抓一把小米儿到院子里喂鸡。接着高凤陪我去深山里转悠一下，偶尔我还能亲手射下三两只野兔，对了，时值秋后。我最近还学会了怎样收割麦子。高凤用假名字买下了十亩地。连地里种好的麦子都买下了，全是我们三人一起收割的，刘良女说要继续卖酒。明年春天我们寻一处景色优美的地方开一家酒肆，我是掌柜，高凤当厨子，刘良女酿酒……”

朱厚照眼中泛起神往的目光，悠悠道：“这才是我想要过的日子，没有朝争，不用跟大臣们打嘴仗，肩上更不用担着家国社稷的重负，直到如今，我才觉得自己活得像个真正的人，以前的我，只不过是一个穿着龙袍的行尸走肉罢了。”

秦堪仍深垂着头，直到今日，他才发现朱厚照的内心里有着如此沉重的压力，对帝王生活有如此多的不满和抗拒。

脑海里不停的挣扎煎熬，秦堪在犹豫该不该将如今京师的朝局说出来。

还在犹豫时，朱厚照似看出了他的矛盾心情，笑道：“听说新皇已登基了，是我的堂弟朱厚熜？”

“是。”

“你的表情告诉我，你和新皇相处得并不是很好。”

秦堪也笑了：“交皇帝朋友，一辈子只交一个已足够，有时候这个皇帝朋友犯起浑来，我都恨不得此生从不相识才好，怎会自寻死路再交一个皇帝朋友？”

朱厚照哈哈大笑：“既然交了，可不能反悔，你的这个皇帝朋友以后就需要你来保护他了。”

秦堪心中涌起一阵莫名的感动：“你保护了我十四年，从今以后，该我保护你了，……除非有一天我已不在人世。”

说到这里，秦堪的话里已无奈地认同了朱厚照的选择。

朱厚照沉吟了一阵，目光若有深意地瞧着他：“看来京师朝局已是一触即发了……”

秦堪平静地直视他的眼睛，坦言以告：“是。”