香玉听见却当了真，当下就急了，上来拉住曜灵道：“好妹妹！这是怎么说的？我知道你动气的缘故，你先坐下，我慢慢跟你说。”

曜灵却不理她了，只管回身向后舱走去。

香玉急起来，说话声音也大了，语气也毛躁起来：“我这样好言相劝，你这丫头怎么就是不听？性子再倔，也得听人劝不是？别人就算一步行错了，你也也听听解释不是？杀人大罪也得到公堂上走一遭，不能说处决就处决了不是？”

曜灵犹犹豫豫地站在当地，别人家的闲事是她再不愿意去管的，自己的麻烦还不够多么？

可香玉话说得虽急，却十分诚肯，再说，自己是要与她一路的，若真弄得僵了，整日两人面对面的，也挺难受。

“好吧，”曜灵微微耸了下肩膀，只不当回事似的，回身看着香玉：“姨娘请说。”

香玉长长地叹了口气，眼睛盯着桌上那张曜灵放下的银票，苦笑了一下，然后方缓缓：“一百两。若在以前，一百两的票子放在桌上，我是看也懒得看上一眼的，如今。。。”

曜灵不说话，心下愈发鄙夷，你要收就收，我又不是不给，说这些做什么？成心卖弄你洪家有钱么？

香玉却轻轻地摇了摇头：“妹妹，你不知道，如今的洪家，竟大不同以往了！”

曜灵心下一震，再看香玉，早已变了脸色，手里不住地绞着一方熟罗帕子，竟止不住泪滚珍珠，鲛绡尽湿，呜呜咽咽的几乎要哭出来。

曜灵沉默不语，她心中依旧存疑，若不是苦肉计？这姨娘不是一般人物，她自己前头也说，船娘出身，与人斡旋通融惯了的，谁知这是不是戏？且看看再说。

香玉慢慢将泪拭了，细声细语地又道：“说起来也是作孽。家里的事都是太太在管，老爷在外许多花帐，又不敢报回来，只好在三儿头上揩油，也是知道太太管不了他的帐，因此才这样起来。”

曜灵还是不信，老爷毕竟是老爷，太太终究是太太，太太能管住老爷不叫花钱？这算哪门子规矩？洪太太也是大家出生，这些子妇德，曜灵不信她会没有。

香玉看也她的心思，哀哀求道：“妹妹别不信，是真的！自打前年洪家在一笔贡品上出了些差池，叫宫里的公公捏住了错，明里暗里，要了不少，自此便无法周转，帐务更是越滚越大。妹妹你也是做生意的，知道这一行最怕什么，手里若没有活钱，那就离倒闭不远了。老爷到处腾挪，最后没法子，搜刮到太太身上。太太娘家是有钱的，老爷下了个借字，得了笔大数，好容易将那年年关混了过去。”

曜灵心里微微点了点头，若这样说来，倒是有些实信的。前几年她确实听过京中有传言，洪家不行了。后来竟好转起来，本来流言就不可信，因此曜灵也就没放在心上。如今再听这姨娘提及，原来竟是确有其事。

香玉见曜灵脸色有些回转，心里略微松了口气，这才又继续说了下去：“太太娘家钱是借出来了，可总要还哪！一年一年地看下去，家里的光景就越不越不好了。越是没钱，太太越是手紧，老爷又是个花花肠子，妹妹你也知道的，家里那许多姨娘呢！外头更是不少！”

曜灵冷冷点头，可不是？男人哪有一个是有长性的？就她常年来往的朱门富户里，哪家不是三妻四妾？更有十个八个的，不在少数！

香玉见她点头，心里愈发松快了，话也说得平缓许多：“三儿没法子，外头要顾他爹的面子，内里又不能叫太太看出破绽来，虽说她不单管三儿的帐，可家里总帐是要管的。因此才没法子，出此下策。。。”

曜灵听得好奇起来，什么下策？叫别人来偷你的东西？这算什么下策？

香玉自然看出曜灵的不信来，口中却愈发吞吞吐吐起来，人也变得瑟缩，坐也坐不住了，站起身来，直在舱里绕着圈子。

曜灵不出声地看着她，心想你要说便说，我可没有迫你，若实在为难，不说就是了。

正当气氛有些尴尬时，船头却突然传来洪冉的声音，倒比他娘平稳大气地多，和和缓缓地道：“娘，你就实说无妨！”

曜灵和香玉都吃了一惊，尤其曜灵，心想他什么时候来的？自己怎么一点儿没觉出船上来了人？

香玉受了洪冉鼓励，这才复又坐了下来，却从桌上拉过曜灵的手道：“妹妹，实在我们不是信不过你的！不过，这话若传了出去，三儿是要掉脑袋的！因此开始时才没告诉你。如今你自己也亲眼见了，少不得要跟你说实话了！”

曜灵疑惑地看着香玉，后者则压低了声音，极小声地吐出两个字来：“私盐！”