进了北京城,朱由诚让其余的马车先去儿童乐园候命,他和信王乘坐着一辆马车进了皇宫。
皇宫门口,他们见到了正在翘首以盼的魏忠贤。魏忠贤神情有些颓唐,眼睛红红的,似乎还有泪痕。
朱由诚暗暗吃惊,魏忠贤这是怎么了?自从东林党被连根拔起,魏忠贤的势力在朝中一党独大。此时正是他春风得意之时,怎么突然变成这个样子,难道他遇到了什么天大的麻烦?
魏忠贤见到朱由诚,似乎找到了主心骨,哀声叹气地说道:“朱大人,我后悔没有听你的话呀……”
朱由诚心中疑惑,正想询问详情,魏忠贤却说道:“快点,皇上正在乾清宫等你呢。等皇上和你说完,我再和你细谈。唉……”
魏忠贤把二人带进乾清宫。
天启皇帝眉头紧锁,正在批阅奏章。见到朱由诚,他的神色一舒,把笔一扔,道:“诚弟,你可来了。我知道你很忙,一边执掌两院,一边帮朕练兵,这次把你急召入宫,实在是出了大事呀。”
朱由诚心中一暖,天启皇帝的话,关心中略带一丝歉意,不是兄弟,怎么会说出这样的话。
“皇上,有什么事,你尽管说。有朱某人在,一切都不是事。”
朱由诚坚定的话语,让天启皇帝心中安定了不少。
“诚弟,沧州出乱子了。一伙乱民造反,杀了南皮县知县,占据了南皮县,声势浩大,隐隐有燎原之势。现在乱民已经进逼沧州城。你看,这是沧州知府的告急文书。沧州离京城很近。可不能乱呀。诚弟,你说该怎么办?”
朱由诚接过奏章,认真地阅读起来。不一会儿,他合奏章,还给皇帝,笑道:“皇上无需焦急。从奏章来看。乱民的中坚分子其实并不多,大部分都是被裹胁的百姓。只要击败乱民的先锋,敌人就会崩溃,到时就可以像捉鸡一样捉俘虏了。”
“哦,”天启皇帝被朱由诚点醒,打开奏章翻阅了一遍,道“刚才接到有人造反的消息,朕心中烦闷,没有认真看。现在看来。敌人声势虽大,但其实并不强大。你看可以派谁去平灭叛匪呢?”
朱由诚跪下启奏道:“微臣请旨平叛。”
天启皇帝上前扶起朱由诚道:“朕与你是手足,你只管说话就是,不要下跪了。危险不危险?如果危险朕就不准奏,如果不危险,你就去吧,立下大功,也可以替咱们老朱家长长脸。”
朱由诚不愿意欺骗天启皇帝。尽管说个善意的谎言。皇上就会爽快地派他出征。但天启皇帝已经把他当作兄弟了,再欺骗他。就算朱由诚的厚黑学功力再深,也做不到。
“打仗总是有一定的危险,”朱由诚如实说道,“不过我会小心的。当初组建部队,我就报定了为国尽忠的打算。现在有了机会,我怎么能不去呢?”
天启皇帝沉默良久。道:“也罢,这大明江山终究需要良将来保护,你且去拿叛匪练练手吧。对了,你打算带多少人去?”
朱由诚竖起两根手指,道:“两千骑兵。”