许弘纲叹道：“这是向我们示威啊，如果不取朱诚，我们怕是出不了贡院大门哪。”

“大人怎么办哪？”

“走一步，算一步吧。希望这个朱诚有点才气，不要让我们太为难，要不然又是一场南北榜案哪。”

众人齐齐打了一个哆嗦。南北榜案发生在大明洪武三十年（1397年），因会试时，考官们不明白皇上的暗示，所录五十一人皆为南方士子，而北方学生则一个都没有。皇上大怒，将此事定性为科场舞弊，主考不是陵迟处死，就是流放。

“大人，要不我们先去看看朱诚吧。”

“也好，先看看他，定定我们的心神。”许弘纲长叹一声，“我现在手抖得连茶杯也端不住了。”

大明朝在乡试时吓得主考官哆嗦成这样的，朱诚是第一个，也是唯一的一个。后人谈到这件事，不禁叹道：“朱诚，猛人也。”

天已擦黑，士卒提前灯笼，带领主、副考们来看朱诚。

各省贡院的格局都差不多，考生坐在一个一个狭小的隔间，朱诚的隔间是特意挑过的，离门特别近。贡院一旦失火，这是最容易疏散的地方。贡院空间狭小，人又多，极易失火，天顺七年（1463年）一次就烧死九十多个考生。万历年间，张居正奏请皇上将贡院由木板房改成砖瓦结构，防火性增强，但也不是万无一失。所以魏忠贤特地告诉许弘纲，给朱诚安排一个便于逃命的考房。

众人来到朱诚面前，只见朱诚躺在地上，正在呼呼大睡。一路上大家看见众考生不是一脸焦灼，便是强自镇定，就是没有看见过哪位老兄像朱诚这样若无其事的。

许弘纲暗道：“这人究竟是全无心肝，还是胸有成竹呢。”

副主考离考生隔间最近，看得最清楚，惊道：“大人，你看他的衣服！”

许弘纲定睛一看，朱诚身着大红色官袍，上面没有补子，只是绣一条类似龙的图案。许弘纲不用数，知道这条龙只有四只爪子，称为蟒：“蟒……蟒袍！”

众人嫉妒得眼里都要冒出火来，蟒袍是文武官员能获得的最大荣誉。得了蟒袍，哪个不是拿回家供在祠堂里，逢年过节才穿出来显摆一下。看这朱诚，竟然穿着蟒袍睡觉，简直是暴殄天物。

众人不由抬头看了一眼天空，老天怎么不劈下一道闪电，把这不知好歹的东西劈个生活不能自理呢？

众人不敢惊扰穿着蟒袍的幸运儿，回到后堂商议。

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