上方的佛像宝相庄严，妇人跪在蒲团上，虔诚地摇了摇签筒，然后抽了一支签，立在旁边的僧人殷勤地接过来，合掌欢喜道，“恭喜李夫人，是个上上签。”

自从当年误信楚姣酿成祸害后，方静对于这种求神问鬼的事还心有余悸，然而李家这些年过得委实不太平，见婆母窦氏求到了个吉兆，她心中也觉得欢喜，笑盈盈凑近了看签上的话。

“秋月挂高台，人从千里来。金鳞已上钩，功名一网收。”

僧人解释说，“缺月重明，诸事皆吉，夫人，近日贵府中定有好事。”

窦氏面有喜色，她长女苦熬了多年，年前终于被景王扶为正妃，继夫君升任礼部尚书后，长子马上也要升迁，可不正是应了签文里的话，“功名一网收”。妇人正欲捐些功德钱，外面忽然有人跑来传报，说是景王府的杜美人今日在寺中祈福，听闻李家的两位夫人在此，特意过来拜见。

窦氏脸上的笑意微妙地凝住了，方静性情直率，已经勃然大怒，“这小贱婢，居然还有脸过来！”

这位杜美人是临霜院中的奴婢，六年前，李二公子夫妇在南郊别庄游玩时，意外葬身火海，窦氏伤心幼子早逝，便将临霜院的门锁住了，院中的奴婢一部分打发出府，一部分则分到其他院中做些杂务。

杜美人貌美年少，是李重进当年养在身边的宠婢，可惜李家的男主人清正寡欲，对美色意兴阑珊，李大公子有悍妻在旁，平日里从不对其他女子假以辞色。如果不出意外的话，这丫头的一生再不会太大的转机，只能在寂寞庭院中空守着绮年玉貌。而她是个不安分的主，趁着景王到李府宴饮的机会，想法子爬上床，居然就此攀上了高枝。这件事说出来不光彩，景王爱惜名声，事后寻了个理由，将她偷偷接到王府中，一开始也没打算给她正经名分，谁知她运气极好，几番*之后有了身孕，王府中的下人们如今像模像样地尊称她一声“杜美人”，恐怕生了孩子之后，还真能捞个主子的位置。

春日的细雨绵绵柔柔，雨丝轻薄如雾，肉眼几不可见，但将庭院中的花木洗得绿意葱葱，双十年华的美人满头珠翠，通身珠光宝气，最引人注目的是手腕上的数个金镶玉跳脱，看上去沉甸甸的，仿佛快要将那白皙的玉腕压折了。寻常女子怕是压不住这一身穿戴，要显得俗艳，而这位杜美人容貌秾丽，神情间却有一股孩童般的天真，映衬着璀璨的珠玉光华，有种相得益彰的美。

她腹部高高凸起，显然有孕数月了，见了窦氏与方静，先作势要行礼，忽又停住了，掩唇吃吃笑道，“夫人，奴婢现在身子不方便，您就免了礼数吧。”

寒暄了几句后，杜美人就告辞了，看她得意洋洋的模样，拜见是假的，不过是想来旧主面前耀武扬威罢了。

方静依稀记得这贱婢在李府中时纤瘦如柳，腰肢盈盈不堪一握，如今当了贵人，又怀了身孕，俨然丰腴了不少，别有一番妩媚风流的娇态。她平生最厌恶这种妖里妖气的女人，待杜美人走后，向窦氏恼怒道，“娘干嘛要拦着我，让我好好收拾这贱人一顿，替大姐出气。”

“一个没见识的丫头罢了，出身又低，碍不了事”，窦氏心平气和地劝说，“莫愁现在怀有身孕，我们与她计较，传了出去，别人定会说是你姐姐容不下她。”

莫愁是杜美人昔日的名字，她得宠之后，忌讳自己的出身，便将主子曾经赐的名字舍弃了。窦氏不知是忽略了，还是有意如此，依旧略带轻蔑地这般唤她。

妇人看了长媳一眼，言语间似乎另有深意，“再说了，为妻当贤，你大姐是景王正妃，理应以子嗣起见，替王爷广纳美人。”

方静嫁到李家六七年了，膝下尚无所出，她怀疑婆母这番话是在敲打自己，可下一刻窦氏马上就亲亲热热地拉住她，主动聊起别的话题来。

寺庙中种了几株木棉，如今正值花时，几场春风春雨后，浓红的落花铺在地上，方静未出阁前，从来不曾有过伤春的心思，这些年，却越发增了些许感伤的惆怅。

见到那花好端端地长在枝头上，一阵风吹过，无端落下了，她忽然想起早逝的小弟媳来，心中不免黯然，对窦氏说，“清明快到了，我今年身子好多了，想亲自到二弟和春儿妹妹的坟上拜祭。”

窦氏愣了一下，随即握住长媳的手，面上俨然也多了点凄苦，叹道，“好孩子，难为你有心了。”

草是一种很奇怪的植物，无人栽种，也不见人养护，仿佛天生天养，又自生自灭。它生在别处，能昂扬出澎湃的生机，唯有邻近墓碑时，像是汲取了白骨黑血中的哀情，哪怕绵延了漫天满地，一株株却都显得孤冷嶙峋，悲凉分明。

那墓碑孤零零地立在荒野之中，石碑上的两排碑文并列，字迹苍劲厚重，是时任礼部尚书的李嘉行亲手题写。

方静一直以为公爹对小叔子不甚喜爱，但入土立碑的那天，公爹独自立在坟前站了一夜，他从前对世事有种漫不经心的敷衍，从此之后，甚至都有些厌世了，将全副身心扑在公务上，几年内猛地苍老了许多。