酒香不怕巷子深，屠家的卤菜肉香醇厚，口味纯正，在清河镇也算得上是独一份了。招福客栈的掌柜同样是个厚道人，有人在店里吃了卤菜叫好，他还会趁机帮屠家美言几句。渐渐的，屠家的肉摊子算是在镇上占住脚了，生意日益红火起来。

又到了年尾的时候，屠家将欠掌柜的钱还上了，同时在镇上张罗着看房子。这间铺面实在太小了，四个人住进去着实委屈，一旦手里宽裕了，徐氏便寻思着租个小院子。

她心里还藏着一桩心事，过完年，屠午都快十八了，当初和陈家的亲事没成，后来搬到镇上，慌里慌张的，也顾不上儿子。眼下总算暂时安定住了，找机会得托掌柜的帮忙看看，帮小午物色个合适的姑娘……

合适的房子并不是容易遇的，直到第二年开春，屠家才租到一个心仪的院子。院子不算大，不过放推车和卤肉的工具足够了，并排有三间青瓦房，徐氏都盘算好了，一间他们夫妻俩住，一间给春儿，另外一间留给小午和他未来的媳妇……

搬家的那天是个好日子，镇上有名的富户孙家办喜事，迎亲的队伍足足有一条街上，听说新娘子身上挂的首饰，都有好几斤重。

看热闹的人多，说闲话的自然也不少，都说这新娘子风光归风光，其实是个可怜人，孙家的大儿子是个傻子，主母生性刻薄，她嫁过去，有的是眼泪要流。

屠家人站在人群中听热闹，听到这里时，不禁都为那姑娘惋惜。这时突然有人喊屠大海的名字，男人回过头，意外地发现一个熟悉的面孔，居然是太平村中的邻居。

那人与屠大海久别重逢，不免都有些激动，在大街上唠叨开了，他告诉屠大海，自从他们搬走后，村上少了屠户，宰杀牲畜时不方便多了。还有，当初到屠家偷东西的那群无赖不知为何起了内讧，几个人合伙把另外一个捅死了，然后逃出村子了……

乍然听到太平村中的事，屠家人都有仿若隔世之感，这一年来发生的事情实在太多，他们为生计奔波，不知不觉便淡忘了仇恨和伤痛，只是偶尔想起满仔时，屠午和屠春还会红了眼眶。

现在那群无赖也得到了报应，屠春静静地想，他们都觉得是别人拿了秘方，终日疑神疑鬼的，到底还是出了事，满仔若是在天有灵，也该闭上眼睛，安心去投胎了。

正当屠春伤感之时，那人的话题却意外地转到屠午身上，他指着远处的花轿，神秘兮兮地说，“你们知道这新娘子是谁不？陈扣儿啊，她爹收了二十两银子，把她嫁给疯子了，可惜呀……水灵灵的一个小美人。”

砰地一声，屠午手中端着的脸盆落了地，这脸盆是新买的，里面放了斧头和葱，徐氏让他好好端到新家中，寓意家宅平安。可如今他恍若不知一般，愣在那里半天不动。

徐氏吓了一跳，忍不住骂了儿子一句，见他此时痴痴傻傻的，不知想起了什么，不再吭声了。

乡下的女孩命贱，名字也起的不金贵，陈家姑娘闺名叫做扣儿，人如其名，轻轻柔柔，低眉顺眼的。

陈扣儿性格内向，屠春对她的印象并不深，只依稀记得到陈家杀猪时，那姑娘曾端着水盆出来，见到屠午光着膀子把猪捆住，脸当时就红了，把水盆一摔，匆匆便跑进屋里。

那么一个温婉的姑娘，到头来，居然嫁给了个傻子……屠春觉得心里堵堵的她说不出话来，她明白哥哥这时候心里的难过，陈扣儿本来应该是他的妻子，若不是他不愿意娶她，或许她也不会落的这般下场……

徐氏还在旁边小声嘀咕，说这种贪财卖闺女的人家，幸亏当初没成了亲家……屠大海在爽快地笑，邀请许久不见的邻居去家里喝酒。

周围的一切看起来都这么喜气洋洋，喧闹繁华，鞭炮响过后，留下了一地的红，风将这些热闹的红吹高吹远，然后骤然松手，任它们飘零而下。送亲的队伍已经走远许久了，屠春心中的怅然依旧挥之不去，像是有只小虫子钻到她的心口，钝钝地咬，让她整颗心都酸涩起来。

“哥”，她努力找回自己的声音，勉强装做若无其事，说，“咱们快走了，爹娘还在前面等着。”

她牵着屠午的手慢慢走向前方，少年的手初时是冰冷的，渐渐的，也有了暖意。

此时是宣平二十八年春，风清气朗，天地祥和。

距离李家前来提亲的日子，还有四年零两个月。