夜色茫茫，少年们心思各异。

沈钧元眼中精芒一闪，道：“先前萧真人曾说过有两种应试之法，若是第一种，大家彼此相斗，难免会有血气逸出，一旦引动了密林中的妖兽，恐怕……”

抬头看向阴风恻恻的密林，众人背后一寒。

方才那根须已经如此难缠，若是再出现什么两人高的巨狼、通了灵智的蜘蛛，更是难以对付。

那两种应试之法，此刻必须做出一个选择。若选一，则各凭本事争那三个名额。只是一旦血腥之气引来了妖兽，原本相斗的人是接着打呢，还是暂且联合起来击退妖兽？若选二，则大家需定下契约，不可对同门出手。

眼见众人陷入沉思之中，沈钧元摇摇头，道：“方才那根须只要用火灼烧便能令其退却。《灵草经》中曾说‘采摘根须繁密的灵植，若被缠缚，则可用火灼烧。只要不袭灵植主干，根须便会自退。’”

目光徐徐扫过众人，沈钧元又道：“这些妖物看似可怕，可平日里我们读的《上古异兽名录》、《灵草经》，无不详细记着他们的习性和应对要点。若说有何不同，不过是妖物体型比寻常所见大了许多。”

这一席话，说得众人面面相觑。

这些书他们自然读过，可初见妖物时，只觉得体态庞然，根本生不起应对之心，哪里又能想起这些妖物各有所惧之物，并非毫无破绽。

见众人陷入思索之中，面上的惧意却大多消散，沈钧元忽然伸手指了指不远处。

众人顺着他的目光看去，便见一棵树上挂着一串红色果子。那果子被夜风吹得摇摇晃晃，忽然掉落在了地上，发出了“噗噗”的声音。

“这难道是鬼哭藤？”一道不确定的声音响起。

“夜生红果，落地如鬼哭，果身上有三点，状似人面……看来这藤蔓便是鬼哭藤了。”

“前几日我才采摘了一株鬼哭藤，养在后院石盆之中，方才竟没认出这是鬼哭藤。”

众人你一言我一语，此刻对妖物的恐惧之心已消退了大半。

沈钧元又开口道：“《上古异兽名录》中，曾记载了以鬼哭藤种子猎杀山兽之。鬼哭藤种子可以腐肉血液为生，因此若被山兽误食，过不了一日那山兽的皮肉就会被种子内长出的枝芽撑破。我想，若是我们能善加利用，诛灭此处妖物也并非全无可能。”

无一人开口说话，寒冷夜风直扑人面，仿佛细砂刮过。

是同门相斗，还是合力击杀妖物？

每个人都在权衡。

沈钧元的话，令他们寻到了一线希望。

妖物本身便有弱点，彼此间又互相克制，若能利用起来，就能以极小的代价将之击杀。

沈钧元目光一闪，缓缓说道：“说起这鬼哭藤种子猎杀山兽之法，我曾读过一段野史。大约千年以前，妖兽横行，饥民遍野。有位修士不忍生民饿死，便上山寻找可以食用之物。他找到了这红果，心头大喜。但心忧这红果有毒，没有修为的百姓难以承受，就自己服下一个。谁料第二日便有藤蔓生出，令他爆体而亡。”

说道此处，沈钧元的声音忽然低沉下来：“曾经我听闻千年以前妖物横行，只知道感慨自己生在一个灵气充沛，天下太平的世界。还曾想过，若是真有一日妖物复现，便要去寻荒僻之处闭关苦修，躲过灾劫。”

他说到此处，面上露出羞愧之色。

而其余少年，也大多心中感叹，沈钧元所想和他们所想的竟那般相似。

然而沈钧元话锋一转，语气中渐露锋锐之意：“可当日读完那修士服红果之事，我心中竟蓦地生出一种想要尽己之所能护佑苍生的感觉。但我毕竟从未见过妖兽，也不知若真见了，是否会恐惧退缩。”

“直到那一日进入验道石中，见到那恶蛟，我心中竟然半点惧意都没有，挥剑便朝那恶蛟砍去……后来道语一现，言道‘此剑所指皆斩破，中州海清山河宴’，我这才明悟，原来当日我便隐隐寻到了自己的道心，如此方能不惧妖邪。”

这话掷如金石，引得少年们纷纷侧目。

月夜之中，沈钧元一双眼睛显得格外清透，他身姿挺拔如松，令少年们忆起当日沈钧元进入验道石后，只用一盏茶便斩杀了恶蛟之事。

当日他们也曾心怀疑虑，沈钧元同他们年岁相仿，也不可能经历过太多杀戮之事，为何诛杀恶蛟时竟能毫不犹豫地出剑。

此时想来，却觉得一切顺理成章，心中对沈钧元隐隐生出叹服之意。

难怪他们未能召出道语。

道心坚，道心坚。可何为道心，难道只是日复一日地苦修，然后登仙么？

姜云磬微微低头，面色古怪。

若是不知底细，连他都要被沈钧元恳切地言辞打动了。

什么叫“想要尽己之所能护佑苍生”……

什么叫“隐隐寻到了自己的道心，如此方能不惧妖邪”……

分明就是杀得太多，才能手起剑落毫不犹豫吧。

若说沈钧元先前一番大义凛然的话，还不足以令所有人动心，那最后所提到的道语，就足够令在场少年心动了。

目光四下一扫，沈钧元目中露出坚定之色，道：“先祖不懂草木习性，亦不懂炼器之术，最后却能平定中州，灭杀妖物。而我们日日修道，此刻却畏手畏脚，这是什么道理！”

“是啊！我们手中还有法器，况且那红果灭妖也是个好主意……”

“难怪外门试炼非要弄出两种应试之法，说不定便是真人在考验我们的道心！”

少年们心神激荡，纷纷出声应和。

原本已如一盘散沙的少年们，此刻因为心中那份誓斩妖邪的斗志，再次凝聚在了一起。

沈钧元侧头望向姜云磬。

姜云磬的双眼熠熠闪光，脸上满是坚毅之色。

这神色他很熟悉，当日姜云磬悟出道语时，便是这副样子。

沈钧元淡淡笑了。

明日众人一齐诛杀妖物，看似齐心协力，可这齐心之下却各藏私心。

试想若是诛杀妖物时，有人奋力拼杀，有人却害怕受伤畏手畏脚。最后那奋力拼杀之人力竭受伤，畏手畏脚之人却安然无恙，众人还能齐心对敌吗？

“慈悲意么……”沈钧元心中低喃，眼中浮现出莫名的神色。

若姜云磬心中向着正道，他便要让姜云磬好好领会人性的残酷。

若善意总被人所负，最后便只有……

入魔。

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密林之中，杀机暗涌。

“吼——”一阵咆哮声传来，险些震破了姜云磬的耳膜。

面前的黑熊，足有两人高，它通体毛发倒竖，竟散发着幽黑的光泽，宛如一件千针聚合的铠甲。