“下策，便命武陵太守杜伯持，派兵巡视长江沿岸，若发现荆州水师，立即以投石车、箭矢阻之，此外，立即调遣长沙、桂阳之兵，合围攸县之刘磐。太守得荆南四郡之民心，刘磐虽勇，却并非吾等之地，其部粮草亦不过半月之多，若被吾军围上七日，必会向荆襄求援，到时，吾军便可占据主动。”

“此计甚妙，为何只为下策？”张羡略微皱眉道。

桓阶苦笑一声，“且不说杜伯持之兵可能挡住蔡瑁、王威七日之久，便是吾长沙、桂阳之兵，围攻攸县刘磐，倘若江东之兵北上，吾军亦陷重围。”

张羡眯着眼，“中策如何？”

“即刻派人出城，追上曹操使臣司马朗，将其擒获，送往襄阳，让出零陵于刘表，以交州刺史士燮求援之意，请刘表移刘磐之师南下苍梧。”

张羡略微思忖，“刘景升会应允否？”

桓阶一手指着堂外，“若他不允，早晚必为江东所破，交州朝不保夕，他既愿派吴巨、赖恭南下，夺交州之地，必是觊觎此处，岂能轻易舍弃？”

张羡心中不舍零陵，此郡若失，刘表得苍梧、零陵二郡，再有刘磐之师，可命蔡瑁、文聘率军从北面出兵，以刘磐、吴巨从南面攻打，南北夹击之下，他辖下三郡，焉能依存？

“上策如何？”张羡叹了口气后，落座于案后道。

“修书一封，送往柴桑吕蒙大营，与其联合，即刻发兵，攻打攸县刘磐大营。”

张羡面色微动，“何时出兵？”

“立即修书三封，一封送往柴桑，两封分别送往武陵、桂阳。”

“太守大人当立即征召长沙精壮，星夜发兵，天明之时，即刻包围攸县刘磐大营。”

张羡站起身来，在案后来回走动几步，“刘磐所部兵马，于柴桑一战之后，折损数千，今亦有近万之众，吾军强攻，何时可胜？”

“围城即可，强攻则不胜。”桓阶答道。

“吕蒙是否会出兵？”

“此人乃江东重将，率军驻守柴桑，有便宜行事之权，刘磐驻守攸县，时刻虎视豫章之地尔。今日太守送上天赐良机，许以江东破刘磐之后，汝吾双方，派兵共击吴巨、赖恭等部，吕蒙必定出兵。”

张羡揣摩一二，猛地回头，“那便依伯绪之计，不过，吾四郡治下，何人可为将？”

桓阶一手抚须，“可以熊氏兄弟为将，吾愿统长沙之兵，前往攸县。”

“如此，吾荆南四郡大计，便全仰仗伯绪了。”张羡朝着桓阶深深一拜道。

“此外，吾命犬子随吾一同前往，只为汝之副将，汝可多多教诲。”

“喏。”桓阶低下身子，双眉微皱。

星夜，桓阶出府之际，便有将校赶往城东大营调遣兵马。

他从府中带来八百族兵，便在堂内看到了长沙诸将，张羡之子张怿，茶陵长文春等人。

“出发。”桓阶和张怿率军在后，文春以三千马步军为先锋，顺着官道南下，斥候已派出十五里外。

桓阶安坐于马上，随着马匹起伏颠簸，双眼迷离，心思早已是飘到了柴桑。

他回府之际，便有心腹仆人乘骑着战马，带着自己亲笔书信送往柴桑，算算时辰，应当会比张羡时辰先至。

他看出了如今张羡的处境，他虽不忍背弃对他不薄的张羡，但事到如今，也别无他法。