芦州有一年姓大族，朝中亦有人，在地方上有些声望。

去年上元节，秦伯琛与兄弟姐妹出门看灯，偶遇了年家人，对其中一位小姐倾了心了。

知儿莫若母，六姑太太看出秦伯琛有了心上人，叫人去打听了之后，才晓得那一位小姐是年家旁支的庶出女儿，这样的身份叫六姑太太犯了难。

果不其然，秦老太爷并不肯叫嫡孙娶那年小姐，只说要是秦伯琛真的喜欢，等娶了媳妇之后再抬年小姐进门为妾，年小姐的出身做妾也并不委屈。

年家与秦家逢年过节时也有走动，听了些许风声，婉转暗示秦家旁支女可以为妾。

秦伯琛却是犯了情痴，说什么也不愿意听从秦老太爷的安排，瞒着所有人与年小姐传书，答应她定要娶她做正妻。

婚姻大事，是要父母之命的，秦老太爷不点头，这事只能僵持了下来。

谁知到了今年春天时，年家长房突然接了年小姐过去，认在了已故的年四太太底下，成了真正的长房嫡女。

秦伯琛一知道这个消息欣喜若狂，求了秦老太爷去提亲。

秦老太爷觉得此事太过突然，大抵有什么内幕，就找了个机会探了探口风。年家不肯吐露分毫缘由，却再不提两家联姻之事。

秦老太爷落了个没脸，亏得性子豁达，也没往心里去，只与秦伯琛说了年家并非良配。

秦伯琛顶真，竟是偷偷去寻那年小姐问个明白，年小姐一改从前态度。丝毫不愿与秦家扯上一点儿关系。

秦伯琛不解其中缘由，但突遭秦家老祖宗过世，家中治丧，哪里有心情再管那些事呢。

六月的时候，旨意到了年家，秦伯琛这才知道，年小姐指给了四皇子为侍妾。冬天就要进京。

年小姐出发那日，秦伯琛也从芦州消失了。

秦家上下惊慌不已，就怕他想不开随着年小姐进了京城，要是再惹出什么事端来，秦家是要倒了大霉的。

还好。秦伯琛没有丧失理智到那个份上，最后醉倒在甬州，叫人送回了夏家。

臻璇听六姑太太带着哭腔讲完，心里五味陈杂。

从时间来看，年小姐指给四皇子的时候，正是臻璇接旨成为夏家媳妇的时候。

那时段氏就与臻璇提过。那段时间被指婚的人家不少，有指给三皇子一脉的，也有指给四皇子一脉的。这便是帝王之术，一切都是为了平衡，最终指向的那个点便是下旨臻琳为七皇子侧妃。

多少儿女情长，消散在那金印之中。只为了替七皇子铺路。

年家的指婚在一众指婚之中并不醒目，因为仅仅只有一个侍妾而已。

年家不知何故，在听到些传言之时就做好了准备，选择了这一位旁支的庶出女儿，给了她嫡女身份入四皇子府，年小姐认清自己的路子，自然是不愿也不能再和秦伯琛扯上关系。

秦伯琛明白皇权如天。失意彷徨亦是正常。

六姑太太心里难受，说这些事的时候声音颤抖，几次梗咽，年小姐的前路她不关心，她在乎是秦伯琛的心思，希望失望绝望，几次三番。

郑老太太劝了一会，六姑太太才慢慢收了泪水：“伯娘，我怕伯琛求而不得，挂在心上忘不掉，他年纪也不小了。”

“比颐卿总归小上不少吧，颐卿媳妇才进门两个多月。”郑老太太安慰道，“伯琛不是个糊涂孩子，我看他是一时半会想转不过来，慢慢的，过些时日就好了。我也留个心，若想到合适的姑娘就告诉你，你再与你公爹婆母相看相看。”

六姑太太点点头，应下了。

晚饭时，六姑太太喝了几口酒，歇在了听风苑。

夏颐卿没有回来用饭，臻璇便与夏湖卿一道往回走。

夏湖卿听说了秦伯琛的事，也有些闷闷不乐的，道：“嫂嫂与我逛会儿园子吧。”

臻璇正想消消食，姑嫂两人一道沿着园子里的石子路缓步走着。

执棋跟在后头，余光瞥见亭中似有一人，再定睛一看，惊道：“奶奶，好像是表少爷在亭中喝酒。”

夏湖卿听见了，皱着眉道：“表哥又在喝酒？不会又要喝多了吧。”说罢，拉着臻璇一道往亭子去。

亭中石桌上头，倒着一个酒坛子，似是已经喝空了。

秦伯琛趴在那儿，听见了脚步声，他慢吞吞直起了身子，却不回头看来人，支着下巴望着空中残月。

臻璇和夏湖卿在亭子外头停下了脚步。

“表哥？”夏湖卿试探着唤了一声，秦伯琛没有半点儿反应，她对臻璇道，“嫂嫂，是不是已经醉了呀？”

臻璇抿唇，照她看来，秦伯琛应当是已经醉了。

秦伯琛却突然开了口，声音清透得仿若没有喝酒一般，他说得不重，也不晓得是自言自语，还是在向臻璇与夏湖卿述说：“为何我的祖父只是山长，为何我不姓夏不是大外祖母的亲孙儿，如果秦家是官身，是不是就能开口阻拦……”