见姜澄气鼓鼓的，姜衍没好直说这话打击他，但姜澄又不是傻子，直接对着姜衍翻了个白眼，“三哥你就别安慰我了，这话也就三岁小儿能信。”

“不过，三哥，你不觉得姜泽很蠢吗？与虎谋皮，自己大开门户，没准儿蔚桓和孔志高还真的会通敌叛国呢。”姜澄想了想道：“蔚桓和孔志高都是人精，没道理不清楚姜泽的为人，既然清楚，又怎么会放心替他卖命？这可不是小事儿，一不小心就可能会被杀人灭口的！”

姜衍握着茶杯的手微微一顿，姜澄这话虽然听起来不切实际，但细想却并非完全没有可能。

片刻后，鸣涧请二人前往前厅用饭，一时话题暂住。

且不管上京城如何暗潮汹涌，离京第八日，蔚蓝一行人已经深入西海郡腹地。

西海郡土地广袤，往东是狐山，往南是紫芝山，往西接壤果洲，往北紧邻麻城，地势东南低，西北高，境内有连云山脉由东到西呈扇形绵延千里，山顶终年积雪，每年入夏气温升高后，积雪消融，沿着山势蜿蜒流淌而下，在山脚的乌拉草原汇聚成河，再由人工开渠引入连云山东部的塘坝县。

塘坝县与西海郡的府城麻城遥遥相对，因着地势低洼，遍修蓄水池和堤坝而得名，是启泰国西北边境除麻城之外的第二大城池。

蔚蓝一行人进入塘坝县已是未时，深秋的晴空湛蓝辽远。大抵是因为接近边陲，入目所及，城墙高筑，房舍多以土石结构为主，修建得极为硬朗开阔，街上行人络绎不绝，大多肤色黝黑，穿着过膝的粗布斜襟短袄，头戴裘帽，代步的工具也多为牛车，与关内的雕梁画栋香车宝马截然不同。

因为急着赶路，一行人只在城中歇了歇脚，又补给了未来几天的食物和御寒衣物便再次出发。

出塘坝县往西，左侧是高耸入云的连云山，山顶白雪皑皑宛若银龙腾跃，山腰被秋色渲染成深深浅浅的金色斑斓，右侧是一望无际的乌拉草原，其间有蜿蜒曲折的河流如玉带般镶嵌在草原之上，蓝天白云倒映其中，或湛蓝、或洁白，河面静静延伸向远方，澄澈而悠远。

此情此景令人见之望俗，蔚蓝心情愉悦，脸上不由浮现出柔和安然的笑意，似乎这些日子的紧绷和积郁浑然消失一空，于是干脆弃了马车策马在前。

簌月忍冬三个小丫头还是第一次见到草原景致，忍不住掀开车帘子张望，时而发出低低的雀跃欢呼声，就连原本因为赶了几日路神情恹恹的蔚栩，也不由得热情高涨，最后央了蔚蓝与他同骑，索性蔚蓝前世骑术不错，眼见拗不过他，便将他裹成个圆球放在自己身前，一路打马匀速前行。

白条和蔚十七护在蔚蓝姐弟左右，眼中也是闪过畅快之色。

西海郡是典型的大陆性气候，蔚蓝虽是第一次踏足，但她上一世走南闯北，对于这样的气候和地理并不陌生。队伍一路向西，过了下午申时，气温便逐渐降了下来，申时过半，天边已经布满晚霞，耀眼的霞光和的瑰丽色彩蔓延整个天际，遥遥的与地平线相齐。

可即便是霞光万丈，也抵挡不住风声呜咽，酉时过后，深秋的乌拉草原在夕阳映照下显得越发壮阔苍凉，白日里天高地阔的舒朗之感，到了此时全然消失，只剩下空旷旷的渺小和黑夜即将到来的吞噬，放眼望去牧草枯黄，人烟愈发稀少，只偶尔可见稀稀落落的牛羊和牧民低矮的土屋散落其中。

天色擦黑时，上弦月从西边缓缓升起，一行人大约行了六十多里，蔚蓝下令在连云山最东端的牯牛山下安营扎寨。

这几日大家早就习惯夜宿荒郊，是以很快便以三角互犄的方位搭好帐子燃起篝火。

温暖明亮的火光瞬间驱散寒意，忍冬银杏带着蔚栩说笑烤火，蔚十七等人猎了野物交给郁圃烤着，白贝寻找水源，簌月准备熬粥，白条前去查探地形。

蔚蓝寻着机会与崔嬷嬷说话。

崔嬷嬷自进入麻城后便一路沉默，蔚蓝自然察觉到不对，好奇之下不免出口询问。

通过这几日的相处，崔嬷嬷已经将蔚蓝当成个成年人来看，是以也不避讳，只叹息着将过往种种和盘而出。

蔚蓝曾对崔嬷嬷的过往有过猜测，如今再听崔嬷嬷亲口所言，竟是与之前的猜测大相径庭；原来崔嬷嬷非但不是祖父大人的小桃花，还曾嫁过人，后来又死了丈夫，并且前后两次到过萧关。

事情要从祖母过世后的第二年说起。

彼时陈氏才刚进门，曾祖母还健在，老爹刚会蹒跚走路，而崔嬷嬷打算自梳留在镇国将军府一直照顾老爹。谁知陈氏进门后不久，便撺掇着曾祖母将崔嬷嬷配人。

当时崔嬷嬷也不过十六七岁，曾祖母年迈心慈，也不忍崔嬷嬷年纪轻轻自梳孤老终生，又见陈氏对上对下都格外宽和，对老爹也照料得很是精心，便做主允了。

崔嬷嬷只是个奴婢，当时虽觉得不妥，却碍于主仆有别不好强行拒绝，更不好说陈氏安排得不妥，再加上曾祖母是老爹的亲祖母，总不会害了老爹，便点头应下，由曾祖母做主，许配给了祖父帐下一名百户，之后随军到了萧关。

崔嬷嬷在萧关呆了两年，两年后这名百户战死，崔嬷嬷膝无儿无女，便央了祖父让她回京继续照顾老爹，祖父看在祖母的面上，又深知崔嬷嬷品行，便让侍卫送了崔嬷嬷回京。

彼时陈氏已经产子，因着有祖父发话，又有近卫随行，陈氏虽不好将崔嬷嬷拒之门外，但却以崔嬷嬷孀居重孝为由，将崔嬷嬷打发去了祠堂，接着又以规矩说事，让崔嬷嬷重新签下身契，言只要崔嬷嬷重孝一过，就让她回到老爹身边伺候。

崔嬷嬷求的无非是一个可以继续照顾小主子的机会，对于陈氏的刁难也不以为意，签下卖身契后，一年后如愿回到老爹身边伺候。

谁知好景不长，几年后曾祖母过世，陈氏在府中大权独揽，对老爹的态度便越发苛刻起来。崔嬷嬷虽然为人谨慎沉稳，却毕竟势单力薄，某次陈氏寻了由头将老爹关进祠堂，又送上加了泻药的饭食，害得老爹差点一命呜呼。

事后陈氏欲将谋害老爹的罪名全都扣在崔嬷嬷头上，却不想崔嬷嬷比陈氏快上一步，豁出性命托了关系进宫求助楼太后，楼太后与祖母本就是堂姐妹，祖母早逝，膝下又只得这一子，楼太后闻言不禁大怒，先是将老爹接入宫中做了先帝的伴读，又下旨将陈氏申斥禁足，崔嬷嬷也因此逃过一劫。

原本楼太后是有心想让崔嬷嬷一并入宫的，但崔嬷嬷为了守住祖母留给老爹的产业婉拒了。这之后，陈氏恨不得将崔嬷嬷杀之而后快，可崔嬷嬷在楼太后面前挂了号，陈氏不敢贸然对崔嬷嬷下手，只好等老爹入宫之后，又以崔嬷嬷伺主不力为由，将崔嬷嬷关进了祠堂。

崔嬷嬷守了两年祠堂，直到祖父再次回京，老爹从宫中出来执意要跟着祖父去萧关，才有机会重新回到老爹身边伺候，之后又随了老爹返回萧关，这一呆就是几年。

及至老爹长大成人回京成亲，陈氏不得祖父所喜，掌家之权交到了娘亲雷雨薇手里，崔嬷嬷见陈氏实在是翻不出什么风浪来，这才闲淡下来，又回了祠堂伴着祖母。

从崔嬷嬷的话中，蔚蓝不难听出她的自责，大约是自觉没有照顾好小主子，有负祖母的嘱托，崔嬷嬷才会甘愿守在祠堂，以赎自身，以求清净。

也因此，此次老爹遇袭失踪，娘亲过世之后，崔嬷嬷才会及时从祠堂出来，又出言提点簌月。这也正是蔚蓝初到镇国将军府那晚的所见所闻。

蔚蓝听完后不由得满心复杂，如果说她之前还对崔嬷嬷憎恨陈氏有些不解，如今却全然明白。同时也对陈氏有了更多认识，陈氏不仅谋害过老爹，还觊觎过祖母的嫁妆，现如今又觊觎娘亲的嫁妆，可谓是贪婪成性死性不改，完全就是狗改不了吃屎的嘴脸。

崔嬷嬷原本心中郁结，说完后见蔚蓝丝毫不曾有责怪的意思，反倒是贴心安慰她，一时间不禁泪湿眼眶，无声无息的哭了一场，与蔚蓝又更加亲近了几分。蔚蓝见崔嬷嬷默默流泪，心中也不由发酸，在心中暗自给陈氏记了一笔，打算等回京之后再好好问候她。

片刻后，前去查探地形的白条大步回来，上前低声道：“主子，有些不对劲。”

蔚蓝拍了拍崔嬷嬷的手，掀开车帘道：“有什么发现？”

“方圆三里之内无人，但是，太安静了。”白条神色肃穆，看向蔚蓝皱了皱眉。

蔚蓝点头，她也注意到了，四周除了他们这一行人低低的说笑声，风声，篝火燃烧的噼啪声，林间竟是连鸟语也不闻，安静得有些诡异。

“你去把郁圃叫来吧！”蔚蓝裹着披风跳下马车。

原本有韩栋等人隐在暗处，蔚蓝完全不必如此小心，但前天进入麻城后，蔚蓝收到姜衍和邹宇的信，知道雷文瑾安排在上京城的人已经发挥作用，姜泽如今正焦头烂额自顾不暇，对她和蔚栩丧生火海的消息没有丝毫怀疑。考虑到青柳死后，尹尚的消息也暂时中断，再加上这几天一直风平浪静，蔚蓝便胆子大了些，直接让韩栋和梁晓先行去了萧关打探消息。

如今她身边剩下的，就只有郧阳和季星云，蔚十七、白条白贝五人。这周围的地形和动静郧阳和季星云先行勘察过一次，但当时没发现任何端倪，安顿下来之后，白条谨慎起见又往周围走了一圈，这才觉得有些不对劲。

蔚蓝眯眼看向不远处的漆黑的丛林，连云山一带自来山匪横行，她在离京之前就知道，此时隐在暗处的山匪大概也是经验老道之辈，才会选择等他们安营扎寨之后出动。

白条闻言也不多问，微微颌首后转身去了。