将近午时,钟子罄、陈凤仪、妙乐和忠伯四人也闻讯赶来。
城墙外地势较高之处设有一排椅子,林凤生端坐正中,段徵羽、梅若雪于左右,再就是莫衷、和西亭道长、钟子罄、陈凤仪、妙乐以及几名亲军的将领。三名身材魁梧、双臂肌肉虬结的义军豪杰充当侩子手,手抱大刀并排挺立。
只听西门外车轮滚动,三辆囚车相继缓缓驶来,李宝华和王吴二人身处囚笼,周身被栅栏包围,只露出一个头来。众百姓对李宝华恨之入骨,纷纷对着他吐唾,唾沫浓痰如雨点般落在他头脸上。也有扔烂菜叶、臭鸡蛋、牲畜粪便的。众百姓虽不识王吴二人,但既是与李宝华一般同为死囚,想必也是穷凶极恶之人,因此自然也不会吝啬口中的唾沫和手中的秽物。
就在城门口到刑场这段短短的路程中,三人也在不知挨了多少秽物多少口水。几名亲军带三人上刑场之时都有些难以下手。一只手捏住鼻子,另一只手持兵刃将三人推到三名“侩子手”面前,飞足将三人踢跪下。
过了片刻,林凤生看了看日头,起身朗声道:“午时已到,行刑!”拔出一支从府衙中带来的令箭远远抛出。
三名侩子手相互使了个眼色,举刀正欲往三人的颈中斩去。忽听西门口有人叫道:“刀下留人!”连喊了三声。只见一骑马疾奔而来,马上乘客乃是一个英俊的年轻公子,三人颇觉面熟,登时将刀顿在空中。
林凤生等人甚觉惊异,一起转头望去,才知来人是洱湖夜游时所结识的唐天音。
转眼间唐天音已到了近前,未等马匹站稳便即滚下马来,站立不稳,跌倒在地复又爬起来,情势十分狼狈。林凤生飞身上前,伸手扶起道:“唐兄,你怎么来了?”
唐天音气喘吁吁的道:“林兄弟,为兄乃是为了来向你求一个情的。”眼下之意再明显不过,此时此刻问斩的只有三人,他自是来为三人求情的,或说是为王吴二人求情。
林凤生甚觉为难,略一沉吟便即摇头道:“这三人恶贯满盈,其罪当诛,请恕小弟不能答应唐兄的请求。”
唐天音脸色变幻不定,十分复杂,叹了口气道:“我也只道此事关系重大,你必定十分为难,但为兄还是想陈明情由,如此也算是尽力了。”
林凤生不便回绝,只得道:“唐兄请讲。”
唐天音点了点头道:“为兄此来实在是万不得已,为这李大人求情乃是受了家叔所托。家叔身在异国他乡,多亏有李大人照顾方才有了今日这般家业,无论如何总是欠了莫大的人情,因此还望兄弟能开一面……”
还未等他说完林凤生便缓缓摇头道:“此事决难办到,还望唐兄能谅解小弟的难处。”
唐天音眼珠快速转了转,又道:“一己私情实是不值一提,但据家叔所言,这李大人前些时日巧立名目,说是为义军筹集粮饷,筹集了一大批钱粮,当时家叔也捐了不少,不知兄弟可收缴充公了没有?”