烛火昏了又明，不知是风吹还是房中自来风。“啪”地一声，房门大开，澄心慌慌张张出来，顾不上看外面还有谁，手抚滚烫面颊，自顾自去了。
暗影中，石忠贤这才命石小知、石小为和小豆子出来。这三个人，一个是跟着澄心的，两个原本守在石涉门外。往石径上走的石忠贤摸额头，一脑门子汗水。他嗔怒往石涉窗房上看，这么大了，还要当父亲的操心！
突如其来的没命喜欢澄心，石忠贤也弄不懂儿子想什么，也不想去问。
澄心睡下来，梦中数了几回，一、二、三…….亲了几口没数过来，再数一回，又乱了，直到梦醒，也没有个数儿。
下午陈香稚接澄心出去，照例只有小豆子跟上，坐车里陈香稚迫不及待：“争花魁，你男人！”澄心皱眉，说得粗鄙。小豆子来了精神，溜圆了眼：“长得什么样儿？”陈姑娘哈哈：“当然是漂亮的。”
“像面娃娃？”小豆子以前所见，也就面娃娃有红似白最好看。陈香稚又要得意：“比面娃娃还漂亮，我去看过一回过。”
马车行进的路上，陈香稚把事情解释清楚：“你的那个人，”手指澄心：“这几天吃花酒，和别人争花魁，据说还要出人命。”
听上去，沸沸扬扬无人不知。
马车里小豆子不懂，陈香稚招摇，两个人争得热火朝天，只有澄心一言不发。打心里不相信。马车停下，吕小胖请三人下车。澄心斩钉截铁地道：“不会！”
先下了车。
一座花楼，冬雪中扎着杜鹃、腊梅。门头上有硕大的牡丹花含笑。花下，拴马处，一匹白马映入眼帘。小豆子咽咽唾沫，不敢看澄心，澄心心中揣紧昨天的亲亲，昂起头道：“要他没有，你输了！”
“他要是有，你输！”
陈姑娘顶牛赌咒，从不后于人。扬眉风中。对吕小胖斜眼睛笑，你打听的对也不对？吕小胖不看三个人，他亲眼所见，亲耳所听，还能有错？
花楼中一堆的人，最中间灿彩过人，若明星般闪亮的，是萧世子伦颉。他左手，坐着一个人。面白无须，却是刘基。十几个家人正在叫嚣：“花魁相中的一定是我们爷！”
石小知尖嗓子，石小为嗓子粗：“相中我们公子！”
石涉和徐伸坐一处，徐伸微微笑：“你手脚做好了？”石涉皮头皮脸的笑：“做什么手脚！她相中的本该就是我！”
场中争吵和昨天一样升级。
刘府的家人又开始大叫：“要相中了你。我死在你面前！”他张牙舞爪，不似螃蟹赛似螃蟹，不似横着走却似盖满天。徐伸也动了气：“这找死的奴才！娘的。再回军中，我一箭射死他！”
石涉悠然而笑：“今天就让他死在这里！”
“花魁是长眼睛的。相不中我们爷，我就死这里！”刘海又跳又蹦。萧伦颉轻笑自语：“这奴才。倒也有趣儿，是个会巴结的人！”他抿抿唇，看也不看石涉，举杯饮下面前酒。
石小知和石小为，叫不过对方十几个人。两个人悻悻然，却不肯服输让一句。两张嘴对上四面八方十几张嘴，半会儿不得闲。
对面楼上，几个大字“春花阁”。牌匾后，悄然伸出六双眼睛。吕小胖是大方站出来，扒着牌匾看得津津有味，他身旁，蹲着陈香稚，小豆子，和郑澄心。
六只眼睛看得不是一处。小豆子四面的找，嘀咕：“哪一个最漂亮？”陈香稚羡慕下面吵架的，遇到石小知和石小为接上话就悄声骂笨，要是自己下去，一张嘴可以回他们。澄心只盯着石涉看，这心里怎么会舒服？
石涉还是旧衣一件，却在公子哥中最出色。当然这是看的人心思作怪，澄心想不到，只盯着这出色的人，慢慢噘起嘴。
来这种地方？
还和人争花魁！
花魁在哪里？
三个人方向总算一致，吕小胖笑答：“最后才出来。”
“铮铮”，几声琵琶声。似泉水踩着琴弦潺潺，似露珠轻泄于手指间，几许游鱼摆尾，微红微黄，又纯黑。一江春水浸明月，四面归人不识家。似心中事，又如烟中眉，繁花落地，引人无限愁思处…….一个人曳曳而来。
粉红长袖，上镶流云飞舞，裙底金钩，独步莲花片雨。往上面看，芙蓉面柳叶眉，秋水泛江好一双眼眸，似情还愁。檀唇一点红如丹，腰如荷叶风中摆，欠身含笑：“牡丹见过各位爷！”
唰！一道眼光。
唰！再一道眼光。
全打在澄心面上。
澄心恼怒万分，嘟嘴：“看我作什么，我比她好看！”吕小胖捂嘴嘻嘻，见澄心过于气愤，干咳两声不再取笑。
陈香稚和小豆子头左右摆动，一眼在澄心面上，一眼在牡丹面上，再一眼在澄心面上，再一眼在牡丹面上，看了好几眼，到牡丹在下面说话时，才马马虎虎，勉勉强强，随随便便，敷衍了事道：“嗯，你比她好看。”
澄心嘟了嘴不说话。
楼下大厅安静下来，一个人缓步而出，是中人：“牡丹姑娘，今天是你接第一个客人。石公子，刘公子两个人为你赌赛，你相中哪一个，另一个就算输了。”
四周屏气凝神，定定看着美艳的牡丹姑娘。
刘基洋洋得意，石涉，也敢和自己争？他为得牡丹，送去一斛明珠，两块上好玉壁，还有五千两银子。石涉？据他所知石涉去见过牡丹一面，什么也没有送。
他还有钱吗？刘基冷笑。石涉进京以后，天天不停地就是各自来回的跑，各处多少要花几个。就不送礼。请人吃饭结交人，这钱也不少。
他最中意的家人又叫起来：“牡丹姑娘。你要看清楚些，我家公子是甚人？那些个外来的是甚人！”
除非这牡丹她瞎了眼。才会选石涉。
厅中的一朵鲜花牡丹姑娘，成了众人眼中的焦点。她嫣然含笑，飞眸可夺魂魄。亭亭走上两步，左看一眼刘基，右看一眼石涉，萧世子不用再看，他被这两位挤兑的自已不要。萧伦颉风采如玉，他流连青楼是为玩，不是为玩人。
“快选！”
“选不出来的那一个。以后不要出来混！”
子弟们嘻嘻哈哈起哄。刘基面有得色，石涉面色如常！
细白柔嫩的手指举起来，刘海兴奋大叫：“这里，这里！”再对家人们使眼色。他们全带的有刀，当众发下誓言，选不中刘海愿意去死。反过来说，选不中石涉，石家也得死一个。石小知和石小为，刘海全看不顺眼。
他正在心里盘算先宰哪一个。那手指变了方向，笔直转过去……
“哗！”
所有人惊呆住！
石涉站起来，平平常常地道：“我就知道是我！”这语气，没有得意。胜似得意，没有炫耀，已足够压死刘基多少回！
刘海嘴才张开。就见一个人影飞身欺到身前来。耳边一片响声：“保护公子！”石涉长笑一声，伸手取过刘海衣襟。再一伸手，取过刘海腰带。双手一发力，吐出一声“嘿！”把刘海举过头顶！
鸦雀无声！
连个惊叫的人都没有！
所有人都呆住，只有萧伦颉闪一闪眼眸，见石涉高举起刘海，吐气出声：“去！”用力摔了出去。
“砰”，巨响！
一地血迹！
一个挣扎扭动在血泊中的人！
对面楼板上，倚着牌匾站着笑的细长少年退后几步，重重撞在门板上。他身下，坐到三个小姑娘！
最先硬气坐直了的，是澄心。她跟着石涉，人头见过无数，断肢鲜血见过多少。手抚着胸前，面色苍白，还是头一个从瘫软状态中坐起来，见陈香稚软在地上，双手捂住眼，小豆子更干脆，脸直接贴在楼板上看也不看。有心劝她们两句，张嘴发不出声。
牌匾挡住视线，下面的话径直传上来。
“刘将军，刘公子，咱们的帐今天算小算一回！”石涉漫步血中，侃侃而谈：“你家奴才自找死，萧世子和在场各位是个见证！我只问你，你百般阻挡我回京，是我岳父郑大人一案，与你有什么关系不成？”
刘基张张嘴，石涉眸光凌厉把他堵上：“我回京中，四处碰壁！又与你有解不开的关系吧？”他上面发问，下面有人问：“郑大人是什么人？”