张维玺的到来，让张汉卿非常高兴，他兴奋地对张维玺说：“你来了，人民军中多了一员猛将。”可是在他心中，让他最感兴趣的还是此时名不见经传、后来成为著名抗日将领、民族英雄，同时也是第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领的张自忠。

张自忠刚毅寡言，但有较高的带兵天赋。在他就任连长三个月后，他的第二连便在全旅各连军事考核中夺得第一，成为十六混成旅的“模范连”。模范连是冯玉祥治军的样板，张自忠得此殊荣，干得更加起劲了。经他训练出来的全连126名士兵，后来几乎个个成才，仅军长、师长就出了十个，旅长、团长就更多了。从这时起，张自忠注重军纪、治军严厉的风格已经十分突出。遇有违反军纪者，他初则说服教育，再则严厉训斥，三则军棍伺候。正如士兵们在歌谣里所唱的：“教你学好不学好，鸭嘴军棍挨上了。”后来，因张自忠对于违反军纪的官兵常说一句口头禅：“看我扒不了你的皮！”于是，被官兵们冠以“张扒皮”的诨号，全军上下无人不晓。一首顺口溜说：“石友三的鞭子，韩复榘的绳，梁冠英的扁担赛如龙，张自忠扒皮真无情！”

“张扒皮”的浑号使人误以为此公是个无情无义、粗暴蛮横的武夫，实则不然。张自忠爱兵如子，严中寓恩，深知“治兵先治心”的含义和“恩威并用”的运用之妙。以打军棍为例，张自忠并不是遇过即打，滥施棍杖，而是实行“八不打”，即：有病不打，盛气不打，盛暑不打，饭前不打，无恩不打，罚过不打，夯兵不打，不知不打。可见，张自忠对于如何使用军棍是十分讲究轻重分寸的。

这样一个人才，怎样才能招到帐下？用金钱、名誉来引诱这位一身正气的年轻军官无疑行不通。张自忠从懂事起，就开始接受旧学的熏陶，父亲的影响和学校的教育，都毫无二致地归一于孔孟之道，因此，强调忠、孝、仁、义的旧道德从小便在张自忠的内心深深扎下了根。学习之余，张自忠常借一些小说来阅读消遣。最让他喜爱的是《三国演义》、《说唐》和《说岳精忠传》。这些古典名著对传统道德作了活生生的注释，关云长、岳武穆和秦叔宝的忠义侠行和浩然之气令他心驰神往，由衷敬慕。他也曾在由营长提升为团长时以才能和经验只勉强做一营长而上书恳辞，用地位引诱只怕让他哧之以鼻。

既然如此，直接晓以民族大义，以停止内战、抵御外侮来劝之归顺奉军可能是一明智之举。张自忠此时任冯玉祥卫队团第三营的营长，奉命驻守在长丰县。之所以派出卫队守边，实在是因为他的摊子铺得太大了，人手照顾不过来。

张自忠同样对直军以一已私利阻挠统一非常不满，他对冯玉祥只打自己的小算盘也颇有微词。对南边的奉军少帅（他一直认为人民军是奉军的一部分）也深表尊敬。少帅一改传说中民国纨绔子弟的作风，通过卓有成效的“奉天经济改革”，建立近来声势颇大的人民党，安蒙、平甘、入陕、夺鄂、抢皖丝丝入扣，一气呵成，显示了其杰出的军事、政治能力和战略观，吴佩孚、冯玉祥之辈的能力尚达不到那种境界。从张汉卿“不经意”间写出的那首《清平乐amp;#8226；六盘山》也可以看出，张汉卿所图非小，正所谓言为心声。

对于少帅亲笔写信招降，他既矛盾又感激：他不过是一个营长，张汉卿麾下有无数强将，竟然能看上默默无闻的自己，且竟然赞诩自己为“国之良将”，顿感有一种知遇之恩。可是自己在冯玉祥帐下效力多年，颇有感情，自古忠臣不事二主，怎能在这种时刻抛弃冯师长？