在新旧世纪更迭之际，驻在远东的美国海军受到了两大事件的影响。美西战争就是其中第一大事件。美国先后向香港和马尼拉派遣了乔治amp;#8226；杜威海军准将率领的海军分舰队，这支舰队在马尼拉击败了西班牙部队，这是一起具有重大影响的事件。

杜威的胜利使得美国把菲律宾群岛占为己有，这样菲律宾群岛就成了美国在远东地区推动军事和商业活动的一个作战基地。更为重要的是，1898年之后，远东政治对美国来说具有明显的利益关系，美国占有了菲律宾群岛，这就使美国承担了保护菲律宾群岛的义务。而为了履行这一义务，美国就必须在这一地区持续驻扎美国陆海军部队。

美国派驻远东水域的海军力量比较薄弱。美国占有菲律宾之后，面临着一个无法解决的防卫问题，因为美国陆军部队没有足够兵力把守这个群岛，无法防止成功的入侵。与此同时，和平时期的美国海军舰队规模也不大，只够在一个时期中维持一个洋区的必需兵力，无法兼顾两个大洋。由于美国在战略上优先考虑大西洋战区，因此不可能在西太平洋地区部署一支作战舰队。美国认识到菲律宾群岛在战略上十分脆弱，因此在本世纪头二十五年中美国执行两种政策以弥补这一弱点。首先，美国试图在外交上达成保护这个群岛的协议；其次，美国也向这一地区派驻了一支海军部队。

军事决策人和外交决策人都认为日本对菲律宾所造成的威胁最为严重。美国试图同日本建立更为紧密的关系，借此来保护菲律宾群岛。美国同日本于1905年签订了《塔夫脱- 桂协定》，1908年签订了《罗脱- 高平协定》，并于1917年签订了《兰辛----石井协定》。美国想通过这些协议使日本承认美国对菲律宾拥有主权。这些协议所暗示的是作为交换，美国对日本在朝鲜和中国的各种欲望将予以默许。这种“纸面上的相互追求”最终导致了1921至1922年举行的华盛顿限制军备会议。美国在这次会议达成的四国条约和九国条约中试图确保太平洋的现状，并要加强1899年和1900年提出的“门户开放”政策的信誉。如果这些目标能够实现，那么美国在远东地区维持一支海军部队的必要性将会大大减轻，不必派驻一支海军部队去保护菲律宾群岛以及美国在这一地区的商业活动。

在本世纪二十年代，亚洲舰队司令描述了亚洲舰队的使命：战时至关重要的任务是执行“橙色作战计划”，这是海军为万一同日本发生战争而准备的总计划。主要内容为：驻在远东地区的部队应力图挡住日本向菲律宾发动的进攻，抵抗时间应足以让美国主要舰队穿过太平洋，同敌军部队交战。“橙色作战计划”的发展过程从来没有间断。1923年年初，联合委员会制定了“太平洋战略概述”。这一概述是根据下列四个假设制定的：

(一) 美国在太平洋卷入的任何大战都将是同日本发生的战争；

(二) 美国必须在西太平洋获胜；

(三) 马尼拉湾是舰队所需的前哨基地的最佳可取地点；

(四) 胜利取决于美国是否能够占有马尼拉湾以及托管群岛和菲律宾群岛的 “所有港口”，是否能对日本进行封锁，并采取能够迫使日本投降的“进一步行动”。