赵恒惕接连呼吁湖南自治，谓张汉卿“罔顾民意，欲以私兵而弃‘自治’之？”他在兵临城下之际，还想通过竞选省长来显示自己的正义。因时不我待，于是抛出了一个新说法：速成制宪，说：“自治法经各位讨论甚是，我系jūn_rén，无多研究。但因求速之故，不能不勉强一点。各位（竞选议员们）的意见，不能不酌量牺牲。”他将自己制定的《筹备自治法大纲》直接交旧省议会议决，干脆取消了新省议员的选举，让任期已满的旧省议会来筹备省宪的制定，于是将跃跃欲试想进入省议会的其它派别的人排除了不少。果然，这个旧省议会顺利地将赵恒惕选成了新的临时省长，他也立刻将《湖南省宪法草案》予以公布了。它规定了：湖南为中华民国之自治省，省自治权属于省民全体。另外诸如保护人民生命及私有财产、言论出版、集会结社、信仰、迁徙等自由、选举与被选举权、请求救恤灾难的权利应有尽有，也有受教育、纳税、服兵役等义务的规定，并堂而皇之地宣称“人民在法律上一律平等”。湖南省宪法草案的公布，开了全国省自治制之先河，是全国各省中最早公布的一部省宪法草案。

赵恒惕当上正式的民选省长及发表正式的省宪法，是在湘鄂之战和殴打学生之后的事情。到这次正式“选举”时，基本上可以看出其真实的“民主”水平了。因有谭延闿派、林支宇派的议员另组选团加入竞争，赵恒惕一派的行为就更加骇人听闻。当时买票、抢票成风，已不是一般的所谓拉选票的概念。长沙的各选举场有公开贴出招贴，写明“一张票吃点心，二张票吃饭，四张票吃酒，十张票与洋一元”的价格，来为自己一方拉票的。还有的地点尚未开始投票，票箱里已经有了八千多张选票的。下面各县的选票基本上都被乡绅掌握，哪派要票需从掌握选票的乡绅手中去买，价格从一二角钱到一两元钱不等，于是掌握选票的乡绅也大发其财。等到正式投票时，更有大打出手的，殴斗、抢夺票箱、砸毁票箱的事件屡有发生，甚至在安化县还发生了团防局武装夺取选票的事情，真是闻所未闻。于是省会各公团提出这样的选举“殊为自治之玷”，要求一律废除，重新选举。就连旧的省议会也向全国发出通电，对选举结果提出质疑。

可赵恒惕早已经等不及了，他急着当“民选”省长，硬是让这个胡乱选出的省议会赶紧出了台。1922年元月新的省议会成立，其中赵派的议员占了三分之二，基本扫清了选老赵恒惕当省长的障碍。可老百姓也不是那么好糊弄的，就在省长选举前夕，湖南省内外发起了一阵倒赵的强烈风潮。到正式选举省长的那一天，长沙街头示威游行的有两万多人。可手无寸铁的人民是不能阻止一意孤行的武夫的，赵恒惕终于经省议会以“绝对多数”票选为了湖南省的正式民选省长。

赵省长就职典礼那一天，鞭炮及大炮齐鸣，原来人民军已经攻到长沙城下了。

为了将赵恒惕“湘省自治”这块合法招牌打碎，张汉卿除了指责赵恒惕制宪不合法律程序外，还公开宣言，称自己已经准备放弃了这个原本由他自己首倡的联省自治的概念，而以孙中山的三民主义作为讨伐的理据。而赵恒惕自然正要抓住自治这根救命稻草不放，乃向全国通电，说：“……夫吾湘托命于省宪旗帜之下，在国宪未成立之前，不受任何方面之干涉，久为国人所共喻。纵令省宪有未尽完善之处，不难依合法程序，提案修正。今以一纸电文破弃之，而复出于首倡制宪之奉人，此诚吾湘之大不幸事也……”其说词倒也算是抓住了张汉卿的要害。赵恒惕将自己的jūn_duì命名为“护宪军”，开往城外迎战。两军对阵，一边要“讨贼”，一边喊“护宪”，可说到底，光靠嘴皮子不行，胜负还得由枪炮来决定。套用少帅的一句话，枪杆子里面才能出政权。

两军对峙的关键时刻，赵的部下朱耀华一个团反戈，竟长驱直入攻进长沙，差点活捉了赵恒惕。老赵逃到株洲，再也顾不得自治不自治了。立足未稳之际，复又南逃衡阳，忙忙如漏网之鱼。

此一仗，于学忠亲冒矢石，所部无坚不摧，连奔11天，行进600里，仍然斗志不减。若非此时粤汉铁路由于韶关至株洲段400多公里因地形复杂、工程艰巨一直受到拖延，于学忠部一鼓作气打到衡阳不是难事。即使如此，赵恒惕也吓破了胆，在衡阳急发了下野通电。