其实即使奉系不插这一足，局面也是一边倒地向爱国的学生倾斜。但是人民党要想真正在舆论上引导民众、在精神上鼓舞民众、在思想上领导民众，借这个由头向政府开火是最好的一着了。也用不着再担心中央有任何抱复的举动，经此一闹，政府威信扫地，看来年的直皖大战，皖系痛快淋漓地暂时退出历史舞台就知道不是偶然的，因为其民心已经丧失了。

当然，奉系的发声是经过充分准备的。在这个问题上，是时候发出自己的声音，向世人宣告：奉系，已经成为与直系、皖系一道，构成民国北洋政府的三驾马车，正式明确地登入了历史舞台。

文事赖以武备。同日，张作霖奉天誓师。他慷慨激昂，面对中外记者，直批段祺瑞政府为卖国政府，声言东北联省自治政府概不承认段政府所做任何有悖于中国之主权独立与领土完整之行为。同日，奉军精锐第28师在汲金纯带领下沿京哈线向山海关一线运动，张景惠率领之新编陆军第16师从驻地平顶山向古北口进发，汤玉麟第5师与马龙潭第10师两部新军从元宝山区越过老哈河进攻热河。

同日，段祺瑞政府查禁联合会，并通电全国，免除张作霖的东三省巡阅使的职务，并与奉军在山海关一线激战。张作霖通电全国，不承认中央所做任何声明，并派孙烈臣在山海关督军。同日，奉军总司令部发布以孙烈臣、张作相、吴俊升等高级将领联名签署的电文，拒不承认中央的命令并旗帜鲜明地宣布支持张作霖的决定。作为声援，6月2日汲金纯派一支精兵绕过正面，从背后狠插皖军后翼，皖军败退至迁安一线。

久被压抑的民心得到爆发。6月5日，全国各大城市罢课、罢工、罢市，声援北京学生的爱国运动。上海工人开始大规模罢工，以响应学生。上海日商的内外棉第三、第四、第五纱厂、日华纱厂、上海纱厂和商务印书馆的工人全体罢工，参加罢工的有两万人以上。同日， 800余名被监禁的学生获释。

6月6日，上海各界联合会成立，反对开课、开市，并且联合其它地区，告知上海罢工主张。通过上海的三罢运动，全国22个省150多个城市都有不同程度的反映。

在奉军势如破竹的军事压力下，三路皖军溃败，6月12日，汤玉麟战胜皖系热河都统姜桂题赤峰驻军，抢先占领赤峰，一部沿老哈河南下，进攻宁城，威胁承德。马龙潭部北进，相继占领锡林郭勒盟，皖系察哈尔都统田中玉兵败如山倒，闪电河以北旗县尽失，遂退至多伦与姜桂题合兵死守。

6月25日张景惠在古北口击败皖军倪嗣冲部，占领承德。而后向潮河一带运动，佯攻密云，实则欲以主力攻占丰宁，以掩抄多伦后路达到前后夹击之计划。紧急调来的皖系西北边防军司令徐树铮识破奉军企图，先机固守丰宁，与张景惠对弈于云雾山畔。然而这一切在7月14日南线汲金纯部突破山海关后只是昙花一现。

面对奉军咄咄逼人的攻势，不得已的段祺瑞态度开始软化。7月20日，北京新政府以靳云鹏为总理，撤销曹、章、陆职务以缓和奉军攻势。同时巴黎会场，中国代表拒绝签字，不出席会场；而发电报告北京政府，说：“…不料大会专横至此，…若再隐忍签字，我国…将更无外交之可言。”

同日，张作霖下令奉军停战，委任汤玉麟为热河特别区主席，省城为承德，汤兼任保安司令。以马龙潭任察哈尔主席兼保安司令。为有效地掌控未来对外蒙古作战略的支持，张汉卿力主在与蒙古边境建城市，即为后来察哈尔之省城二连浩特。自此热河、兴安、察哈尔三省区军政权力遂归于东北联省自治政府管辖，使东北与蒙古连成一片，张作霖东北联省自治政府控有4省2区，势力正式扩展到了关外。他现在占有天时、地利、人和之利，皖系无论在道义上还是在兵力准备上，都落了下风。张汉卿之所以敢大动特动，是准确地把握了国内局势的发展。等到明年皖军集合完毕，直皖大战便正式敲锣打鼓上场了，段祺瑞自顾尚无暇，怕是无法威胁奉军了。

大总统徐世昌最终于9月15日以布告宣布“对德国战争态度，一律终止。”“五四运动”在现代中国历史上第一次以未签署不平等条约而永载史册。